Constellation Centaure: caractéristiques, étoiles principales, mythologie
Centaure
La constellation du Centaure appartient à la liste des 48 constellations identifiées par Ptolémée dans son traité d’astronomie appelé Almageste. Cette constellation était déjà évoquée par Eudoxie au IVème siècle avant J-C mais aussi Aratos de Soles au IIIème siècle avant J-C. Découvrons plus amplement la constellation du Centaure
Les caractéristiques de la constellation de Centaure
La constellation de Centaure ou Centaurus constitue une constellation australe qui se trouve sous la Vierge et la Balance, à côté du Scorpion. Ces principales Etoiles telles qu’Alpha et Beta font partie des plus brillantes avec un niveau d’éclat plus important que la majorité des Etoiles ayant les plus grandes magnitudes. Centaure occupe la 15e place parmi les 88 constellations qui sont répertoriées de manière officielle par l’UAI en 1928.
C’est au niveau de la constellation de Centaure que se situe les deux Etoiles les plus avoisinantes de la Terre que sont Proxima qui est à 4,2 années-lumière et Toliman, autrement appelée Alpha du Centaure située à 4,3 années-lumière. Toutefois l’Etoile Toliman demeure l’Etoile observable à l’œil nu la plus voisine de la Terre parce que Proxima est impossible à observer à l’œil nu.
Au niveau des cartes les plus anciennes, la constellation du Centaure est constituée de la tête et aussi de la partie supérieure du corps humain, associé à la corporation du cheval. Centaure semble accoter ses pieds au niveau du cercle antarctique et son épaule au niveau du tropique d’hiver. La tête de Centaure touche Hydre de par sa queue. On aperçoit sur la main droite de Centaure un animal retourné qu’il tient. Entre ses jambes et le reste du corps de Centaure, il y’a la Voie Lactée. Centaure regarde en direction du Levant.
Les étoiles les plus importantes de Centaure
Comme de nombreuses constellations, Centaure est également constituée d’Etoiles phares. Le premier est l’Alpha Centauri autrement connu sous le nom de Toliman, de Rigel Kantarus, ou « le pied du centaure ».
Toliman occupe la 3e place dans la liste des Etoiles les plus brillantes au niveau du ciel profond, seulement devancée par Sirius du Grand Chien, en 1ereposition et Canopus de la Carène en 2nde position. Toliman possède une magnitude 0,3 et constitue une composante d’un ensemble d’Etoiles qui tournent près de leur point d’application commun.
L’Etoile appelée Proxima du Centaure intègre ce trio de tête mais constitue une Etoile impossible à voir à l’œil nu car s’agissant d’’une Etoile naine de couleur rouge rayonnant 10 000 fois moins que le système solaire. Autre Etoile principale de la constellation du Centaure c’est Agena autrement connu sous le nom de Hadar (Beta Centauri).
Cette Etoile, une géante bleue, se trouve à 320 années-lumière et possède une magnitude 0,6. Elle s’illumine 4000 fois plus importante que notre Soleil. L’Etoile Miliphein ou Gamma Centauri fait aussi partie des principales Etoiles de Centaure. Miliphein est située à 130 années-lumière de la Terre avec une magnitude visuelle apparente de 3. La constellation du Centaure rassemble aussi une Etoile morte appelée BPM 37093 qui contiendrait uniquement du carbone cristallin, un énorme diamant.
La mythologie de la Constellation de Centaure
La constellation du Centaure est Chiron, enfant de Cronos (Saturne), à qui la planète tire son exaltation provient de la Balance ainsi que d’Hyginus (nymphe Phillyra). La mythologie relate que Cronos voulant trouver Zeus (Jupiter) au niveau de Thrace (Germanicus), se transforma en cheval et fit l’amour à la fille de l’Océan appelée Phillyra, pour donner naissance au Centaure Chiron, fondateur de la médecine. Sa mère Phillyra fut transformée en tilleul. Chiron résida au Mont Pélion et apparut comme le plus impartial des hommes. Sa place sous la Balance, qui symbolise la Justice, lui a conférée ce tempérament de sagesse et d’équité. Il étudia la médecine au niveau d’Asclépios (Esculape) mis dans le Serpentaire. Il apprit également l’astronomie à Hercule, mis plus haut que le même Serpentaire. Les deux constellations précitées escortent ou convoient en partie, à leur apparition, le Centaure. Chiron apprit également à manier de la harpe a Achille, ou de l’instrument, qui succède au lever de la constellation du Centaure, dite la Lyre céleste. Héraclès partit habiter au niveau de ce Centaure. Parmi ses flèches, une trempée du sang de l’Hydre, avec la queue touchant la tête du Centaure, chutant du carquois du brave, toucha et blessa le pied du Centaure qui succomba à cette blessure. Ainsi Zeus le fit monter au ciel.
Observations et autres objets célestes
La constellation du Centaure constitue une vision magnifique et sublime du ciel austral, de par les Etoiles lumineuses qui la constituent mais également ses traits distinctifs qui ne sont pas évidents à représenter. Le centaure n’est donc pas bien visible comme il se doit pour les observateurs qui se trouvent le plus au sud, dans les faits, se situant au moins au niveau des tropiques. Le centaure se situe sur le nivellement qui passe par Arcturus (Alpha Bootis) et Spica (Alpha Virginis) : cette ligne atteint le Centaure au niveau du coude (ι) et de la croupe (γ) avant d’atteindre la Croix du Sud. L’Alpha du Centaure est située à 60 degrés S, environ 50 degrés plus au sud que Spica (Alpha Virginis). En outre, le Centaure se trouve au niveau de la Voie Lactée, bordée par deux constellations importantes que sont Scorpion (Ouest) et Navire Argo (Est). La contigüité de la Croix du Sud facilite ainsi l’orientation des nivellements nord/sud. Pour parler des objets céleste de la constellation du Centaure, il faut noter que ω Cen ne fait pas partie des Etoiles. Il a été toujours confondu tel que l’amas globulaire le plus lumineux du ciel, alors que simplement une galaxie absorbée par la Voie Lactée. La constellation du Centaure accueille aussi la nébuleuse dite du Boomerang, considéré comme l’objet céleste le plus glacial jamais répertorié avec 1 K.