Nebulosa del Cangrejo: qué es y dónde se encuentra
La Nebulosa del Cangrejo hace las veces de un fósil cósmico, que nos narra la historia de una explosión estelar que ocurrió hace miles de años. Al estudiarla, podemos ir entendiendo un poco más desde nacimiento y la muerte de las estrellas, hasta los elementos que componen nuestro universo. Es un lugar fascinante que nos ayuda a entender el universo.
En nuestro recorrido por el espacio, nos encontramos con un objeto que parece haber salido de las profundidades del mar, con una particular forma que asemeja a las patas de un cangrejo, y es que , cuando miras su silueta dibujada entre las estrellas, es como si vieras extendidas las patas de un cangrejo.
La Nebulosa Cangrejo, ha sido uno de los objetos más interesantes del cielo nocturno, está en la constelación de tauro, y su antigüedad y datos científicos, ha permitido ir revelando información importante del nacimiento y muerte de las estrellas, además del origen del universo, lo que le da ese toque fascinante y enigmático para los amantes del cosmos
El origen de esta nebulosa comienza en 1054 d.C., luego del estallido de una supernova. Un acontecimiento que causo tal revolución en el espacio que pudo ser observado chinos y árabes de la época.
Charles Messier incluyó la Nebulosa del Cangrejo por primera vez en su catálogo en 1758, siendo esta la única supernova remanente que forma parte de este. En el centro de esta se encuentra una estrella de neutrones que gira a una velocidad de 30 revoluciones por segundo emitiendo ráfagas de energía de rayos gamma y ondas de radio.
Ha sido ampliamente observada y estudiada, logrando a través de los telescopios como el Hubble y el James Webb, descubrir algunos misterios sobre la composición y evolución de esta nebulosa.
Uno de los hallazgos logrados es que la composición principal de la nebulosa es hidrógeno y helio, con pequeñas además de tener algunos más pesados, además se determinó que su brillo se debe a la ionización de estos gases por la intensa radiación de su estrella central. La Nebulosa del Cangrejo es un testigo de la muerte y renacimiento de las estrellas, y su estudio ha ayudado a comprender mejor los procesos que dan forma al universo y a nuestra propia existencia.
¿Qué es una nebulosa y de qué está formada?
Las nebulosas son nubes formadas de restos de gas y polvo, las cuales están dispersas entre las estrellas.
Aunque su principal componente es hidrógeno y helio, que son los elementos más abundantes en el universo, también pueden tener contenido en otros materiales más pesados, haciendo las diversidad de nebulosas, interesante y llena de datos para sobre el universo.
Tipos de nebulosas
La composición de las nebulosas, les da una interesante diversidad en el cielo, algunos de los tipos de nebulosas conocidos son:
- Nebulosas de emisión: se componen de gas que emite su propia radiación. Tiene un resplandor rojo creado por la emanación de hidrógeno cuando es ionizado por los rayos UV que provienen de estrellas cercana, en este tipo de nebulosas encontramos nebulosas de Orión y del Cangrejo.
- Nebulosas de reflexión: es una nube de polvo y gas en el espacio que refleja la luz de una estrella cercana, como es el caso de la Nebulosa del Iris.
- Nebulosas oscuras: las densas nubes de polvo que la conforma, obstruyen su luz, dándoles una apariencia oscura, dentro de este tipo encontramos la nebulosa Cabeza de Caballo.
- Nebulosas planetarias: se forman de estrellas, en la última etapa de su ciclo de vida, un ejemplo de esta es la Nebulosa del Anillo.
- Remanentes de Supernova: se forma de restos de una estrella que explotó en una supernova, tal es el caso de nuestra protagonista de hoy, la Nebulosa del Cangrejo.
Nebulosa del Cangrejo: sus características
Las características de las nebulosas, nos permiten entender un poco mejor su presencia y evolución en el universo
Se conoce popularmente como Nebulosa Cangrejo, o con las denominaciones M1, NGC 1952, Taurus A o Taurus X-1. Se encuentra a una distancia aproximada de 6,500 años luz de la Tierra.
En el año 1054 d.C, después de la explosión masiva de una supernova se formó con sus remanentes la Nebulosa del Cangrejo.
El proceso de explosión, fue tan intenso que pudo observarse y registrarse por astrónomos chinos y árabes de la época
Un dato interesante es que la explosión de la supernova que creó la Nebulosa del Cangrejo liberó una gran cantidad de elementos pesados, entre ellos hierro y oxígeno, los cuales son son esenciales para la formación de planetas y estrellas.
Nebulosa del Cangrejo: ¿dónde se encuentra?
La nebulosa del Cangrejo está dentro del área que abarca la constelación de Tauro, muy cerca de la constelación de Orión. Para localizarla podemos ubicar a a Betelgeuse (en Orión) y trazar una línea recta con Capella (en la constelación de Auriga). Sus coordenadas son:
- Ascensión recta (RA): 05h 34m 31.97s
- Declinación (Dec): +22° 00′ 52.1″
Características físicas, composición y estructura
- Tipo: Remanente de supernova de tipo plerión.
- Magnitud aparente (V): 14.20.
- Forma: La nebulosa tiene una forma similar las patas de un cangrejo,
- Gas y polvo: Compuesto de hidrógeno y helio, con pequeñas cantidades de otros elementos más pesados.
- Estrella central: En el corazón de la nebulosa hay una estrella pulsar de neutrones la cual gira 30 veces por segundo.
Desde su formación, la nebulosa se ha estado expandiendo a una velocidad de unos 15 kilómetros por segundo. Hoy en día, tiene un diámetro de unos 6 años luz.
A pesar de que esta nebulosa, tiene una naturaleza violenta, la Nebulosa del Cangrejo, puede ser considerada uno de los objetos celestes más bellos. Sus colores y su forma la hacen un espectáculo impresionante para los observadores del cielo.
La Nebulosa del Cangrejo no es estática, esta se encuentra en constante cambio a medida que la estrella de neutrones central continúa girando y emitiendo radiación. Esta característica, permite a los astrónomos estudiar estos cambios para comprender mejor la física de los púlsares y las supernovas.
Conclusión
A medida que los estudios van revelando nuevas imágenes, logramos dar un paso al frente para entender cómo se originan y desarrollan las estrellas, además de la influencia que estas tienen en eventos catastróficos y la formación del universo.
La nebulosa del Cangrejo, es hoy un recordatorio de que somos una parte de algo mucho más grande, en donde existe un sinfín de misterios por descubrir.
