La constellation du Triangulum Australe: caractéristiques, étoiles principales, mythologie
Ses étoiles les plus lumineuses sont au nombre de trois et ce sont elles qui forment à peu près un triangle équilatéral.
Caractéristiques de la constellation
La constellation du triangle austral se trouve à près de 10° Sud Est et prend départ au niveau des étoiles alpha et bêta de la constellation centaure. Elle se situe ainsi au niveau des pieds de ces deux étoiles. Lorsqu’il y a de bonnes conditions de visibilité, elle peut être repérée facilement du fait de sa forme. La constellation est limitée au nord par Norma, au Sud par Apus, à l’Est par Ara et à l’Ouest par Circinus. On la trouve au niveau de la Voie lactée et compte beaucoup d’étoiles. L’union astronomique internationale a adopté en 1922 une abréviation à trois lettres pour la constellation : TrA. En ce qui concerne les limites de la constellation, elles ont été officiellement fixées en 1930 par Eugène Delporte qui les définit sous la forme d’un polygone comptant 18 segments.
Étoiles principales de la constellation
Atria (α Trianguli Australis)
L’étoile α Trianguli Australis est une géante de couleur rouge-orange de type spectral K2 IIb-IIIa et constitue la plus lumineuse étoile de la constellation. Sa magnitude apparente est de 1,91 et c’est la 43e étoile la plus brillante du ciel. Elle se trouve à une distance de 400 années-lumière et a une magnitude absolue de -3,62. Sa brillance est ainsi 2000 fois supérieure à celle du soleil. Le nom Atria est une contraction qui provient de la désignation de Bayer.
Béta (β Trianguli Australis)
C’est une étoile géante double avec une étoile principale de classification stellaire F1V. La magnitude apparente de β Trianguli Australis est de 2,85 et elle se trouve à une distance de 40 années-lumière. Son étoile principale (β Trianguli Australis A) est une étoile de couleur jaune-blanche qui a une magnitude apparente de 2,83. Sa compagne est une étoile de 13e magnitude.
Gamma (γ Trianguli Australis)
C’est la troisième composante du triangle austral. γ Trianguli Australis est une étoile de séquence principale appartenant au type A et dont la classe spectrale est de A1 V. sa magnitude apparente est de 2,87 et l’étoile se trouve à une distance de 183 années-lumière de la terre. Sa magnitude absolue est de -0,87, ce qui signifie qu’elle est 190 fois plus brillante que le soleil.
Autres étoiles
Au niveau des autres étoiles on distingue Delta Trianguli Australis qui est la quatrième étoile la plus lumineuse de la constellation triangle austral. Sa magnitude est de 3,8 et l’étoile est de type spectral G2IB-II. C’est une étoile géante jaune binaire qui est séparée de la terre de 606 années-lumière.
Il y a aussi l’étoile Epsilon Trianguli Australis qui est une étoile double. La composante la plus brillante est epsilon Trianguli Australis A est c’est une sous géante de couleur orange et dont le type spectral est K1.5III. Sa magnitude apparente est de 4,11. Quant à son compagnon Epsilon Trianguli Australis B, c’est une étoile de couleur blanche de magnitude apparente 9,32 et de type spectral A9IV/V.
Iota trianguli Australis est un système d’étoiles multiples au sein duquel on trouve une étoile jaune blanche, une étoile binaire composée de deux étoiles jaunes blanches, etc. On y trouve aussi une étoile HD 147018 qui ressemble au soleil et dont la magnitude apparente est de 8,3 et le type spectral G9V.
La constellation compte aussi une étoile géante jaune vif qui est kappa Trianguli Australis dont le type spectral est G5IIa avec une magnitude apparente de 5,11. Elle se trouve à une distance de 1200 années-lumière de la terre. On note aussi la présence d’Eta Trianguli Australis située à 660 années-lumière de la terre et de type B7IVe.
Histoire de la constellation
La constellation fut introduite en 1503 par Amerigo Vespucci, navigateur italien. C’est en 1589 que la constellation du triangle austral fut pour la première fois représentée et cette représentation a été faite par Flamand Petrus Plancius qui est un astronome allemand. La représentation a été faite sur un globe céleste dont le diamètre est de 32 ½ cm. Elle fut publiée par la suite à Amsterdam par Jacob Floris Van Langren qui est un cartographe d’origine néerlandaise. Durant cette époque la constellation était appelée Triangulus Antarcticus cependant il manquait de la précision dans sa représentation. C’est ainsi que Johann Bayer reproduisit une représentation plus précise de la constellation en 1603.
Les constellations du triangle austral, de Norma et de Circinus sont dépeintes par Nicolas Louis de Lacaille dans sa carte des étoiles du sud de 1756. Les trois étoiles principales de la constellation ont été perçues par le poète allemand Caesiuss comme étant les trois patriarches : Abraham, Isaac et Jacob. Ces étoiles sont considérées par le peuple wardaman de l’Australie Nord comme la queue du serpent arc-en-ciel qui allait de Crux à Scorpius.
