Bomba a idrogeno: cos’è, come funziona e quanto è potente

Questa consapevolezza ha portato a complesse dinamiche geopolitiche e a sforzi incessanti per limitare la proliferazione di tali armamenti. Esplorando la storia, il funzionamento e l’impatto della bomba a idrogeno, possiamo comprendere meglio il delicato equilibrio che governa le relazioni internazionali nell’era nucleare e la continua ricerca di strategie per mitigare il rischio di una catastrofe nucleare.

Che cos’è la bomba a idrogeno?

La bomba a idrogeno, anche conosciuta come bomba termonucleare, è un’arma di distruzione di massa estremamente potente che sfrutta l’energia derivante dalle reazioni di fusione nucleare, il processo che alimenta il sole e altre stelle.

Nel contesto delle armi nucleari, ci sono due tipi principali: le bombe atomiche, che funzionano tramite la fissione nucleare, e le bombe a idrogeno, che combinano sia la fissione che la fusione.

Nella bomba a idrogeno, la reazione di fissione viene innescata per primo, creando le temperature e le pressioni estremamente elevate necessarie per avviare la fusione dei nuclei leggeri (come il deuterio e il trizio, isotopi dell’idrogeno) in nuclei più pesanti, rilasciando così una quantità enorme di energia.

La bomba a idrogeno è significativamente più potente delle bombe atomiche usate durante la Seconda Guerra Mondiale.

Mentre la bomba atomica rilascia energia attraverso la fissione di nuclei atomici pesanti come l’uranio o il plutonio, la bomba a idrogeno sfrutta l’energia addizionale rilasciata attraverso la fusione nucleare, risultando in un’esplosione molto più potente. Questa caratteristica rende le bombe a idrogeno molto più distruttive, con la capacità di radere al suolo intere città e causare devastazioni su un’area molto più ampia.

Storia della bomba a idrogeno: nascita e sviluppo

L’arma nucleare venne sviluppata negli anni Cinquanta da un team composto da tre fisici (Edward Teller accanito sostenitore dell’impresa, Richard Garwin e Stanislaw Ulam, matematico polacco), sotto pressione del presidente statunitense Harry Truman, in risposta alla bomba atomica sovietica.

La bomba a idrogeno venne progettata sulla base di teorie e concetti ideati da Fermi e convalidati dai calcoli di John von Neumann. In un’intervista postuma, Garwin dichiarò che se il programma fosse stato affidato agli scienziati militari, la bomba a idrogeno, o H, sarebbe caduta in mani sbagliate, senza più alcuna possibilità di controllo.

Negli anni a seguire, anche l’Unione Sovietica sperimentò il proprio ordigno, così come il Regno Unito, la Cina, la Francia e l’India, rispettivamente nel 1957, 1967, 1968 e nel 1998.

Nel caso della bomba a idrogeno sovietica bisogna fare qualche piccolo appunto. La paternità dell’ordigno spetta a Andrej Sakharov, uno scienziato pentito che a soli 27 anni sviluppò il prototipo per difendere la patria. Perché pentito?

Nel 1961 cambiò idea: dopo aver progettato un test in atmosfera con una bomba da 100 megatoni, si rese conto che il risultato di questa prova avrebbe causato gravi problemi all’umanità, quindi decise di dimezzarne la potenza. Si batté con grande forza per i diritti umani, tanto da ricevere nel 1975 il Premio Nobel per la Pace che non poté ritirare perché arrestato e confinato a Gorkij, sotto il controllo del temuto KGB.

Ritrovò la libertà solo nel 1986, grazie all’allora presidente Gorbaciov. Attualmente, il principale motivo per cui si decide di produrre bombe a idrogeno riguarda la possibilità di utilizzare meno materiale fissile per ottenere la stessa potenza.

Bomba a idrogeno: come funziona e a cosa serve

La bomba a idrogeno, o termonucleare, rappresenta un salto quantico nella tecnologia delle armi rispetto alle bombe atomiche tradizionali.

Mentre queste ultime sfruttano la fissione, ovvero la divisione di atomi pesanti come l’uranio o il plutonio, la bomba a idrogeno utilizza prima la fissione e poi la fusione. Questo processo inizia con una reazione di fissione che genera calore e pressione estremi, creando l’ambiente adatto per la fusione degli isotopi dell’idrogeno, come il deuterio e il trizio. Durante la fusione, questi nuclei leggeri si combinano per formare atomi più pesanti, rilasciando una quantità di energia astronomica nel processo.

La bomba a idrogeno non è solo un’arma; è anche una dimostrazione di forza geopolitica e un deterrente militare. Le nazioni che possiedono queste armi comunicano una capacità di difesa e di attacco significativa, influenzando la diplomazia internazionale e le strategie di sicurezza. Tuttavia, l’esistenza di tali armamenti porta con sé il rischio di una devastazione su scala inimmaginabile in caso di un loro effettivo utilizzo.

– Quanto è potente la bomba a idrogeno?

La potenza della bomba a idrogeno supera di gran lunga quella delle bombe atomiche tradizionali. Per dare un’idea, la bomba atomica sganciata su Hiroshima durante la Seconda Guerra Mondiale aveva una potenza stimata di circa 15 kiloton, ovvero l’equivalente di 15.000 tonnellate di TNT. In confronto, una bomba a idrogeno può avere una potenza di diversi megaton, ovvero milioni di tonnellate di TNT.

Questa differenza non è solo numerica ma ha implicazioni reali in termini di distruzione.

Un’esplosione termonucleare può radere al suolo edifici in un raggio di molti chilometri, causare danni a lungo termine all’ambiente naturale e alle popolazioni a causa della radiazione nucleare e avere effetti duraturi sull’ecosistema globale. La sua potenza è tale che l’uso effettivo di anche una singola bomba a idrogeno in un contesto di guerra avrebbe conseguenze umanitarie e ambientali catastrofiche.

Bomba a idrogeno e bomba atomica: che differenza c’è tra questi due tipi di bombe?

Nonostante entrambe siano delle armi di distruzione di massa responsabili di ripercussioni nel tempo sull’ambiente e la salute delle persone le bombe a idrogeno e atomica presentano delle sostanziali differenze.

La prima è un’evoluzione di quella a fissione nucleare che serve solo da innesco di una fusione termonucleare fra isotopi differenti dell’idrogeno (una reazione peraltro non molto diversa da quella che avviene all’interno del Sole). Le elevate temperature nell’ordine di molti milioni di gradi centigradi generano forti pressioni che forniscono una potente energia istantanea. Ne consegue che, per quanto la bomba atomica sia distruttiva, quella a idrogeno lo è molto di più. I danni che è in grado di provocare sono elevatissimi, basti pensare che:

• in corrispondenza del punto di detonazione, può liberare un’onda di calore pari anche a 20 milioni di C° e una potente onda d’urto;
• Produce pericolose radiazioni anche elettromagnetiche che hanno effetti negativi sull’ambiente e sul DNA delle persone.

La bomba a idrogeno, o a due stadi, è pertanto più potente ed ha una capacità distruttiva maggiore rispetto a quella atomica. Liberare un ordigno di questo tipo, può radere al suolo in pochi secondi intere metropoli composte da 20 milioni di abitanti!

Attualmente la bomba a idrogeno più potente è quella russa, denominata AN-602 o comunemente nota come Bomba Zar. Aveva una potenza di 50 megatoni, 3 mila volte superiore a quella dell’ordigno atomico sganciato su Hiroshima.

L’area di distruzione era pari a 36 Km, mentre il lampo prodotto venne avvertito anche in Finlandia, ad una distanza di mille Km. Il cosiddetto fungo atomico raggiunse un’altezza di 64 km. La bomba a idrogeno più potente mai prodotta in America è la B-41 con una potenza di 25 megatoni. Quella cinese, invece, aveva una potenza di 22 chilotoni.

Esempi di utilizzo della bomba a idrogeno durante la storia

La storia dell’umanità ha visto diversi momenti in cui la bomba a idrogeno è stata testata, evidenziando la sua potenza devastante. Tuttavia, è importante notare che, fortunatamente, non è mai stata impiegata in un contesto di guerra, a differenza della bomba atomica. I seguenti esempi rappresentano alcuni dei test più significativi che hanno segnato l’era nucleare.

Questi test hanno evidenziato la terrificante potenza delle armi termonucleari e hanno avuto un impatto profondo sulla politica globale, la corsa agli armamenti durante la Guerra Fredda e i movimenti per il controllo degli armamenti nucleari.

Test di Ivy Mike

“Ivy Mike” segna un punto di svolta nella storia delle armi nucleari. Il 1° novembre 1952, gli Stati Uniti condussero il primo test al mondo di una bomba a idrogeno sull’atollo di Enewetak, nelle Isole Marshall.

Questo test fu la prima dimostrazione completa del potenziale della fusione nucleare per scopi militari. Con una potenza di 10,4 megatoni, l’esplosione vaporizzò completamente l’isola di Elugelab, lasciando al suo posto un cratere largo 1,9 km. Il test “Ivy Mike” ha avuto implicazioni significative per la corsa agli armamenti nucleari, spingendo altre nazioni a sviluppare le proprie armi termonucleari.

Test di Castle Bravo

Il test “Castle Bravo”, condotto dagli Stati Uniti nel 1954, è uno dei più potenti esperimenti nucleari della storia.

Svolto sull’atollo di Bikini, anch’esso nelle Isole Marshall, il dispositivo esplose con una potenza di 15 megatoni, molto più della prevista, causando danni estesi dovuti alle radiazioni, che hanno avuto conseguenze a lungo termine per l’ambiente e le popolazioni locali.

Tsar Bomba

Il 30 ottobre 1961, l’Unione Sovietica detonò la “Tsar Bomba”, la bomba più potente mai testata, sull’isola di Novaya Zemlya.

Con una potenza stimata di 50 megatoni, questa bomba a idrogeno creò un fungo atomico che si estendeva per 60 chilometri nell’atmosfera e fu visibile a centinaia di chilometri di distanza. La detonazione, che ruppe i vetri a centinaia di chilometri di distanza e causò danni agli edifici, fu un chiaro messaggio del potere militare sovietico durante uno dei periodi più tesi della Guerra Fredda.

Test di Operazione Grapple

L’Operazione Grapple fu una serie di test termonucleari condotti dal Regno Unito nella zona di Christmas Island nel Pacifico.

Questi test, svoltisi tra il 1957 e il 1958, segnarono il tentativo del Regno Unito di stabilire la sua credibilità come potenza nucleare di fronte a Stati Uniti e Unione Sovietica. Sebbene le bombe testate durante l’Operazione Grapple non raggiungessero le dimensioni di quelle americane o sovietiche, segnarono un momento cruciale nella storia militare e politica britannica, influenzando le relazioni internazionali e la politica di difesa del paese.