Grus, la constellation Grue: caractéristiques, étoiles principales, mythologie
Roberto Mura, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons
Son appellation en latin est Grus et l’abréviation Gru a été décidée en 1922. La constellation grue a la forme d’un hexagone et les constellations limitrophes sont la constellation Phénix, la constellation Poisson austral, la constellation Indien, la constellation Toucan…
Caractéristiques de la constellation Grue
La constellation Grue se trouve sur l’alignement traversant la constellation aigle et la constellation capricorne et finissant sur l’étoile de l’Eridan appelée Achernar. Elle est caractérisée par ses deux étoiles principales qui sont α Gru et β Gru qui forment un triangle avec l’étoile α Phe de la constellation phénix.
La forme de la constellation Grue est bien visible du fait de la répartition et de l’isolation des étoiles. Son ascension droite est estimée entre 320° et 350°et elle est observable à un degré de 366. L’aile Ouest de la constellation est composé des étoiles α et β Gru.
A l’Est, l’alignement des étoiles ι et θ Gru marquent l’aile du Côté Est. L’étoile δ Gru est le point où se renferment les deux ailes au Nord. Pour ce qui est de la queue de la grue au Sud, trois étoiles à savoir ζ Gru, ε Grue et η Grue s’y retrouvent et y forment un triangle de petite taille. Au nord, on observe la tête de la grue caractérisée par l’alignement débutant à partir des étoiles β et δ1δ2 Gru et se prolongeant au niveau des étoiles μ1μ2, δ Gru et λ.
La forme de la constellation grue rappelle clairement l’image d’une grue qui est sur le point de prendre son envol. La constellation peut être observée durant les nuits printanières car l’arrivée de l’été est symbolisée par la présence de cette constellation dans le ciel durant cette saison de printemps. La constellation grue peut être vue durant une bonne partie de l’année par les observateurs. Les étoiles de la constellation se trouvent au côté Sud du poisson austral.
Au niveau de la forme de la constellation, la direction du cou de la grue est axée d’une part vers le nord sur l’étoile Achernar et d’autre part vers le sud au niveau des sabots de la constellation capricorne.
Etoiles et objets célestes de la constellation Grue
Les étoiles principales de la constellation sont α Gruis ou al Na’ir, β Gruis et δ Gruis. L’étoile Al Na’ir signifiant brillante dans la langue arabe est l’étoile la plus lumineuse de la grue. Elle occupe la 32éme place des étoiles les plus brillantes au sein de la voûte céleste.
Sa magnitude apparente est de 1,73 et c’est une étoile double dont la magnitude de sa jumelle fait 12,3. L’étoile Al Na’ir est également appelée α Gruis et sa taille est 3 fois supérieure à celle du soleil. Il s’agit d’une étoile supergéante de couleur bleue. La seconde étoile principale de la constellation est β Gruis qui est une étoile géante de couleur rouge dont sa magnitude apparente est de 2,13.
Cette étoile se situe à 170 années lumières du système solaire. Il y a aussi l’étoile δ Gruis qui est une étoile double comprenant δ1 qui est une étoile géante de couleur jaune et δ2 qui est une géante de couleur rouge. Les magnitudes de δ1 et δ2 sont respectivement de 3,97 et 4,11.
Les deux composantes de cette double étoiles sont distantes de 30 années lumières ne peuvent donc pas interagir. On compte également d’autres étoiles dans la constellation comme γ Gruis qui se trouve au nord de la grue et dont la distance avec le système solaire est de 203 années lumières. La couleur de cette étoile est bleue et sa magnitude est de 3,00.
L’étoile ε Gruis est une étoile blanche qui fait aussi partie de la constellation avec une magnitude de 3,49 et une distance de 130 années lumières du système solaire. On y trouve aussi d’autres étoiles doubles comme π1 et π2 dont la luminosité diffère et qui sont de couleur jaune et blanche.
Il y a aussi la double étoile HD 220391 et sa jumelle HD 220392 qui se trouvent au sud de la constellation Grue. Cette dernière comprend également des étoiles variables telles que le S Gruis dont la magnitude est de 6 au maximum. Il y a également d’autres étoiles comme R Gruis, T Gruis, etc. La constellation compte aussi quelques objets célestes bien qu’elle ne soit pas trop riche en objet.
Il y a l’amas de galaxies Abell 5187 au sein duquel on trouve une radiogalaxie spirale, NGC 7599, NGC 7552… Une galaxie spirale NGC 7424 fait aussi partie des objets célestes de la constellation. On compte aussi la nébuleuse IC 5180-50 et la galaxie spirale IC 5273.
Mythologie de la constellation Grue
La constellation grue n’est pas liée à une mythologie antique, mais a une histoire depuis sa création jusqu’à son évolution. La constellation grue a en effet été introduite suite à l’analyse du ciel austral par des navigateurs de nationalité Néerlandaise.
Elle a été introduite en même temps que 11 autres constellations. Sa première représentation a été faite en 1598 par Jodocus Hondius et Petrus Plancius portant les noms krane et Grus qui sont respectivement des noms en néerlandais et latin. Dans le catalogue d’étoiles du ciel austral élaboré en 1603 par Houtman, celui-ci la définit en tant que Den Reyguer signifiant Héron. Ensuite elle fut désignée Grus par Johann Bayer la même année.
En 1605 elle est encore désignée flamant soit phoenicopterus par Paulus Merula dans le cadre de l’élaboration de sa cosmographiae Generalis. La plupart des étoiles de la constellation grue se trouve au niveau du sud du poisson austral. Les recherches d’Eugène Delporte qui ont été publiés en 1930 ont permis de fixer les limites de la constellation Grue. C’est l’Union Astronomique internationale qui a donné naissance à son nom d’abréviation « Gru ».