Constellation Persée: caractéristiques, étoiles principales, mythologie
Comme la plupart des constellations, Persée provient d’une histoire mythologique grecque. Que savoir sur les caractéristiques de cette constellation et sur les étoiles qui la composent ? Quelle est l’histoire mythologique qui lui est rattachée ?
Caractéristiques
Persée fait partie des plus anciennes constellations dans la voûte céleste. Au siècle 3 avant JC, le poète grec Aratus de Soles avait déjà mentionné la constellation Persée dans un de ses poèmes et qui servira de référence aux astronomes plus tard. Ptolémée va répertoriée dans son Almageste, la constellation au premier siècle.
Positionnée dans une partie du ciel très visible et riche en éléments célestes, Persée est composée d’un grand nombre d’étoiles lumineuses. Pour la repérer dans le ciel, il est possible d’utiliser plusieurs moyens, principalement en passant par l’alignement de la Grande Croix et qui longe la diagonale d’Andromède jusqu’à l’étoile variable à éclipses nommée Algol et l’étoile Capella, respectivement des constellations Persée et Cocher.
Persée ne présente pas une forme géographique bien précise bien qu’elle soit constituée d’étoles brillantes. Lorsqu’elle est perçue dans de bonnes conditions, elle ressemble à une étoile avec cinq branches qui forment son corps. Quatre de ces étoiles sont composées d’appendices et qui forment les membres de Persée.
Le cou de Persée est formé par l’étoile Mirfak et son pied est visible du côté ouest par l’étoile Algol. Le deuxième pied de Persée est marqué au sud par Epsilon Per et la pointe du chapeau de Persée est marquée par Y Per du côté nord. Thêta Persei est considérée comme étant l’épée de Persée et est située à l’intérieur du bras situé du côté ouest.
On pourra noter aussi les frontières entre la constellation de Persée et celle d’Andromède sont très fines et on pourra remarquer littéralement la main de Persée saisir le pied d’Andromède. Dans la représentation de Persée, il est remarqué qu’on le dessine avec la main de Méduse. L’ascension droite de la constellation est comprise entre 20,5° et 70,37° avec une déclinaison qui est entre 30,7° et 58,5°. Son méridien est repéré le 25 décembre à 21 heures.
Les étoiles de Persée
La plus brillante étoile de cette constellation est du nom de Mirphak ou Alpha Persei et a une magnitude apparente de 1,79. Elle est éloignée de notre système solaire de 600 années-lumière avec une taille qui est estimée à plus de 60 fois celle de notre soleil. Elle occupe aussi la 35ième place en termes d’étoiles plus brillantes dans le ciel. Ensuite, il y a Beta Persei ou encore Algol. Sa magnitude apparente est de 2, faisant d’elle une étoile très brillante. Elle est une étoile binaire à éclipses et une étoile variable à éclipses. Elle est éloignée de la terre d’une distance de 92,8 années-lumières. Dans la mythologie, Beta Persei représente la tête de Méduse. Zeta Persei est une autre étoile de la constellation et dans la mythologie chinoise, elle représente l’astérisme Juanshi. Elle est de type de spectre B1 et est une supergéante avec une magnitude apparente de 2,85.
La constellation est dotée aussi d’un grand nombre d’étoiles de magnitude apparente 3 comme Epsilon Persei, Gamma Persei A & B, Delta Persei, et bien d’autres. Elle est un système stellaire avec deux étoiles principales dont la première qui est du type B0.5V et la deuxième qui est une étoile blanche de type A2V. Ces deux étoiles ont respectivement une amplitude apparente de 2,90 et de 3,92. Entre autres, il y a aussi l’étoile Rho Persei.
En plus, Persée contient un grand nombre d’objets célestes. Parmi eux, on pourra trouver la nébuleuse planétaire M76, une nébuleuse en émission NGC 1499. Dans la constellation, il est possible de trouver un amas de galaxies appelé Amas de Persée avec environ 190 galaxies. Elle contient aussi un amas ouvert M34 qui peut être perçu à l’œil nu lorsque la nuit est très sombre.
Mythologie
La légende de Persée occupe une place de choix dans la mythologie grecque. Le roi d’Argos, Acrisios eut une prédiction troublante de la part de l’oracle de Delphes. Celui-ci l’informa que sa fille donnera naissance à un fils qui sera son assassin. Ne voulant pas que cette prédiction arrive, Acrisios a enfermé sa fille dans une tour, loin des regards de tout le monde.
Malgré cela, Zeus qui était amoureux de Danaé la fille d’Acrisios a mis en place toutes les stratégies pour que la faire sortir de cet endroit. Finalement, Danaé eut son fils. Mais dans la peur, Acrisios mis sa fille et son petit-fils dans un box qu’il jeta dans la mer. L’île Sériphos est celle sur laquelle la box s’est échouée. Persée qui est le petit-fils d’Acrisios eut pour femme Andromède et les deux vécurent de longs jours jusqu’à ce qu’ils n’aient une place de choix dans les cieux, d’où leur présence en tant que constellations.
Persée est une légende dans la mythologie grecque. Il est celui qui a combattu les Gorgones qui étaient connues pour leur méchanceté et leur côté terrible. Les trois filles de Phorcus qui sont les Gorgones ont au lieu des cheveux sur la tête, des serpents. Elles se partageaient aussi un seul œil tour à tour.
Une nuit, alors que les sœurs dormaient, Persée a réussi à leur arracher cet œil et le jeta dans le Lac Tritonide. La Légende raconte aussi que pour réussir cette mission, Persée a reçu un bouclier sous forme de glace de la part de la déesse Athéna, ce qui lui a permis d’aller tuer les Gorgones sans être vu. En guise de récompense, Athéna aurait donné à Persée, une place de choix dans le ciel. C’est ainsi que Persée y demeure depuis des siècles maintenant sous forme de constellation.
