Constellation Equuleus: caractéristiques, étoiles principales, mythologie
Constellation d’Equuleus
La principale Etoile de la constellation Equuleus est Kitalpha à découvrir plus en détail plus loin. La constellation Equuleus est donc observable par des individus qui se trouvent entre + 90 degrés et – 80 degrés de latitude, malgré qu’il soit mieux d’attendre septembre ou octobre pour l’observer à partir des latitudes septentrionales. La constellation Equuleus à l’aspect d’un rectangle torsadé est située dans la partie ouest de la tête de Pegasus entre les constellations limitrophes Delphinus et Aquarius. Face à sa complexité il est parfois difficile de bien appréhender cette constellation. Toutefois, des recherches approfondies mènent à des détails intéressants. Voici en détail tous ce qu’il faut savoir sur cette constellation.
Les caractéristiques de la constellation d’Equuleus
La constellation d’Equuleus est encore appelée constellation du Petit Cheval. Elle est relativement faible avec notamment tout un ensemble d’autres éléments assez peu visibles également. Pour repérer simplement cette constellation il faut partir de la constellation dite du Dauphin qui est la plus facile à reconnaitre au niveau de la zone. Ainsi les différentes Etoiles de la constellation d’Equuleus se situent à seulement une dizaine de degrés du Dauphin au Sud-Est. Il est possible de repérer la constellation en partant de celle du Verseau : les deux principales Etoiles en même temps les plus brillantes que sont γ et α Aqr. Le Verseau aiguille à près de 15 degrés sur α Aqr, au Sud groupe ainsi restreint. Egalement, dans la partie nord de ce groupe, il est possible d’apercevoir le petit assemblage d’Etoile formé par les paires δ Equ et γ Equ situé le premier à l’est et le second à l’ouest, par la ligne qu’elles composent en aiguillant vers ε Peg, la base pédestre de Pégase qui est plus à l’Est à peu près 7 degrés. Pour ce qui des autres éléments de la constellation dite du Petit Cheval, ils sont peu visibles et n’ont pas de formes distinctives. Donc pour trouver cette constellation, il faut simplement la situer entre le Dauphin et Pégase.
Les étoiles les plus importantes d’Equuleus
A l’image des autres constellations, Equuleus intègre aussi de nombreuses Etoiles. Voici les principales Etoiles. La première Etoile et de surcroit la plus brillante est Kitalpha. Il s’agit d’une Etoile binaire appartenant à la famille des spectres lumineux qui a 186 a.l du Soleil et qui possède une magnitude manifeste de 3,92. Cette étoile est principalement constituée d’un cyclope jaune-blanc (G0III), environ 9 fois plus étendue, 3 fois plus compacte et 50 fois plus brillante que le système solaire. Il est accompagné par un nain dite de type A, à deux. Elle possède une période orbitale d’environ 98,8 jours. Kitalpha tire son nom du terme arabe signifiant « Petit Cheval ». La seconde Etoile d’Equuleus est Pherasauval qui arrive en deuxième position après Kitalpha en termes de brillance. Elle se trouve à près de 60 a.l du Soleil et a une magnitude visuelle de 4,47. L’ensemble est constitué d’une Etoile naine de couleur bleu-blanche et une autre jaune qui tourne chaque 5,7 ans. Le terme Pherasauval signifie « Premier Cheval » en arabe. Autre Etoile d’Equuleus c’est Gamma Equulei, une Etoile binaire qui se trouve à 118 a.l du système solaire avec une magnitude de 4,7. Les deux Etoiles qui la constituent sont une Etoile blanche accompagnée d’une naine A2 éloignées seulement de 0,18 a.l. cette Etoile est aussi principalement composée d’une Etoile mystérieuse en terme chimique, qui connait des changements sporadiques de brillance évoluant de 4,58 à 4,77 à chaque douzaine de minutes.
La mythologie de la Constellation du Petit Cheval
La constellation Equuleus ou Petit Cheval ou Poulain, est donc liée à un jeune cheval du nom de Céleris qui est en même temps de l’emblématique cheval ailé au niveau de Pégase. Ce cheval a été remis à Castor par un dieu appelé Mercure. Cette constellation a souvent pris le nom de Equus Primus signifiant donc cheval et ce, dû au fait qu’elle apparait en se levant avant Pegasus au niveau du ciel nocturne. Une autre légende raconte que la constellation du Petit Cheval aurait pris une réorientation de Cyllarus, un cheval magnifique reçu par Pollux de la déesse appelée Héra qui elle-même l’avait recueilli de Poséidon. Autre mythe qui décrit la constellation du Petit Cheval, c’est une fille du centaure Chiron appelée Hippe, qui aurait été séduite et absorbée par le dieu du vent Aeolus. Ainsi, suite à une grossesse indésirée, elle a opté de mentir a son père et de fuir vers les montagnes pour donner naissance à un enfant appelé Melanippe. Par la suite, son père est venu pour la trouver, c’est alors que Hippe implora les dieux que celui-ci ne la retrouve jamais. C’est ainsi que le dieu Artémis l’aurait convertie en jument et intégrée dans les Etoiles comme constellation. Même aujourd’hui, Hippe parait introuvable par Chiron, son père, parce que la tête de la jument est seulement distinguable derrière Pegasus. La constellation Centaurus représente alors son père.
Les autres objets célestes d’Equuleus
En plus des précédentes principales Etoiles, la constellation Equuleus, possède d’autres Etoiles et objets célestes intéressants. On peut citer les ensembles Etoile naine HIP 103652 et 6 Equulei, le HD 200964 et les Etoiles orange Zeta Equulei, sans oublier tous les systèmes a diverses Etoiles tels que Lambda Equulei, Epsilon Equulei et 4 Equulei. Il faut ajouter qu’il n’existe pas d’objets dits Messier au niveau de la constellation, et avec une petite taille, elle n’a pas également d’éléments distinguables du ciel profond. Toutefois, il renferme tout un ensemble de petites galaxies au nombre de 13 à 15, auxquelles il faut ajouter NGC 7040, autre galaxie spirale, entre autres. La constellation Equuleus appartient à la famille des Heavenly Waters en même temps que les constellations Carina, Delphinus, Columba, Eridanus, Puppis, Piscis Austrinus, Vela et Pyxis.