Los precursores de la misilística: Tsiolkowsky, Goddard, Oberth y Pelterie
Si tomamos en cuenta el campo de estudio de la misilística y de la astronáutica a lo largo de los ultimos dos siglos veremos que entre las personas más importantes destacan cuatro: el francés Robert Esnault Pelterie, el alemán Oberth Hermann, el ruso E. Tsiolkowsky y el estadouindense Robert Goddard.
Tsiolkowsky y Goddard: nuevos combustibles y la estabilización de los misiles
El ruso Tsiolkowsky nacido en 1857, fue un importante físico y estudioso matemático. Se recuerda sobre todo porque fue el primer que propuso de sustituir el combustible, hasta aquel momento, sólido para los cohetes, con el líquido; utilizando como líquidos el oxígeno o los demás hidrocarburos.
Tuvo la mala suerte de vivir en un período muy crítico economicamente para Rusia, y por esta razón sus escritos y algunas obras con contenidos novedosos, pasaron inoservados por parte de algunos estudiosos y científicos. Entre sus méritos el de trazar su tesis según la cual la velocidad de los cohetes depende de la cantidad de combustible en su interior y del nivel de gases emitidos por éstos.
Demasiado tarde sus esfuerzos vinieros apoyados por el gobierno ruso, ya que el país soviético vivió una fase más tranquila hacia 1935, año de la muerte de Tsiolkowsky. Entre sus últimos trabajos, el estudioso ruso logró construir un prototipo de cohete alimentado con combustible líquido y estudió el método exacto, mediante algunos cálculos, para enviar satèlites al espacio.
Por lo que se refiere al trabajo del estadounidense Robert Goddard, hay que decir que incluso este pionero no fue soportado por su gobierno ni por parte de la crítica científica. Goddard nació en Massachussetts y enseño durante muchos años en la Clarke University. Al principio fue partidario de los cohetes de combustible sólido, sin embargo más tarde se interesó a los de combustible líquido.
Uno de sus primeros experimentos fue en 1926, cuando lanzó al espacio su primer cohete alimentado por petróleo y oxígeno. Las pruebas sucesivas le permitieron perfeccionar el equilibrio de los misiles con la ayuda de otros instrumentos montados encima de los cohetes. Sus lanzamientos llegaron a medir casi los tres mil metros de altura y una velocidad máxima de 880 km/hora.
Como ocurre con muchos estudiosos, sus teorías fueron acogidas timidamente sólo durante la segunda guerra mundial, ya que al principio los estudios de Goddard no despertaron mucho interés. El estudioso estadounidendse murió en 1945.
Oberth y Pelterie: la creación de los V2 y la afirmación de la astronáutica
En cambio, Hermann Oberth nacido en Alemania en 1894, fue quizá quien más profundizó los estudios sobre la misilística. En 1917 aconsejó el gobierno alemán en utilizar sus misiles de combustible líquido de largo alcance en la primera guerra mundial, sin embargo su propuesta no fue acogida.
Sus cohetes, modelo V2, serán los que darán lugar a los primeros proyectos de misiles americanos y rusos.
Por fin, el francés Robert Esnault Pelterie, nació en París en 1881. Fue un hombre culto, que consideró el campo de la aviación como fase de transición para la afirmación de la astronáutica. Éste último fue su campo de estudio predilecto. Después de su muerte, en 1957, de hecho la astronáutica progresó a pasos de gigante, ya que los rusos acababan de lanzar al espacio el Sputnik, el primer satélite artificial.
