¿Hay agua en Marte?
Durante siglos, el planeta rojo ha sido centro de atención para la comunidad científica, el primero en hacer una observación de este planeta fue Galileo Galilei, en el año 1610, desde entonces se han emprendido un sinfín de misiones e investigaciones no solo para profundizar en sus características, sino que ha obtenido uno de los mayores enfoques, para determinar, la existencia de agua líquida y la posibilidad de desarrollo de vida microbiana en marte
Las características en la superficie de marte, son la razón que supone que Marte tiene, o tuvo en algún momento circulación de agua líquida, pues las fotografías obtenidas de este muestran profundos rasgos de excavaciones típicas producidas por el recorrido del agua, es por ello que la ciencia se ha avocado al estudio de las características de este planeta, y los métodos que permitan confirmar esta evidencia.
Características del planeta Marte
Marte es el cuarto planeta del sistema solar y el planeta interior, que se encuentra más alejado del sol, orbita a una distancia media al sol de unos 227,94 millones de km (1,52 AU), y tiene un diámetro de alrededor de los 6 794 km. Tiene una apariencia rojo anaranjada, sin embargo, sus colores pueden ir cambiando su intensidad de acuerdo a la temporada en el planeta, haciéndose mas obscura o mas suave.
Las temperaturas de este planeta oscilan entre los -133°C a 27°C: en promedio -55°C y tiene una presión de 5,1 milibares en la superficie.
Su atmosfera contiene más del 95% de dióxido de carbono y mucho menos del 1% de oxígeno, específicamente, CO2 95,32 %, Nitrógeno 2,7 %, Argón 1,6%, Oxígeno 0,13 %, CO 0,08 %, Vapor de agua 0,021 %, Óxido nitroso 0,01 %, Neón 2,5 ppm, Agua pesada 0,85 ppm, Criptón 0,3 ppm, Formaldehído 0,13 ppm, Xenón 0,08 ppm, Ozono 0,03 ppm, Peróxido de hidrógeno 0,018 ppm, Metano 0,01 ppm.
En marte podemos encontrar montañas, como Olympus Mons, el cual es el volcán más alto del sistema solar, el cual tiene una elevación de alrededor de 26 km. La gravitación es de 3,71 ms-² lo cual es bastante mas baja que la de la tierra. En este planeta un año tiene una duración de 687 días terrestres y un día dura 24 horas con 40 minutos. En Marte orbitan dos satélites naturales, conocidos como Deimos y Phobos.
El descubrimiento de la presencia de agua
Las evidencias de hace billones de años, demuestran que martes estuvo repleta de mares y océanos, (posiblemente con una superficie similar a la de la tierra) sin embargo, cuando marte perdió su campo magnético hace más de 4 mil millones de años cuando se produjo un enfriamiento de su núcleo exterior, lo cual hizo que el planeta se apagara, y este quedara expuesto al viento solar, esta exposición provocaría que toda el agua que se supone había en el planeta saliera disparada al espacio, y que finalmente quedara con una imagen desértica que es la que durante siglos se ha conocido.
Ahora bien, ¿realmente se secó por completo el agua en marte? Esta es una interrogante que ha motivado un sinfín de investigaciones.
Entre los descubrimientos recientes, el orbitador ExoMars, quien tiene cerca de 20 años explorando el planeta, y rastreando miles de millones de años de evidencia geológica, logró detectar agua líquida en el polo sur de Marte, lo cual ha desencadenado una serie de investigaciones para profundizar en este descubrimiento. La tecnología de radar de Exo Mars, logró penetrar la superficie de marte y determinar que hay en el subsuelo, gracias a lo que se obtuvo evidencias de capas de hielo y polvo de 1.5 km de profundidad, debajo de esas capas también pudo observarse un reflejo de 20 km de extensión el cual se cree que puede tratarse de una enorme masa de agua liquida
Los datos obtenidos con esta tecnología de radar, han permitido obtener nuevos datos y descubrir otros lagos, donde uno de los más extensos tiene unos mide 20 x 30 km el cual presumiblemente debe tener altos índices de sal, para poder mantenerse liquida pese a la temperatura del planeta.
Aunque este descubrimiento no confirma la posibilidad de desarrollo de vida, pues es muy probable que los cambios de temperatura del planeta impidan que el agua en marte pueda ser estable, este descubrimiento permite adelantarnos a la posibilidad de que exista un sistema de lagos subterráneos que tenga miles millones de años de antigüedad, los cuales son ideales seguir estudiando la posibilidad de que en la antigüedad si haya rastros de vida, sin embargo para esto probablemente se deban desarrollar tecnologías de mayor precisión que permitan acceder a ellos.
Elena Pettinelli: la mujer que descubrió agua en Marte
Elena Pettinelli es Profesora de Física de la Tierra, Universidad Roma Tre, ha dedicado su gran parte de su trayectoria profesional al desarrollo de modelos geofísicos que permitan investigar la estructura interna de los planetas y otros cuerpos del Sistema Solar.
Pettinelli, es reconocida por formar parte del primer equipo de científicos en confirmar la presencia de agua en el planeta rojo, evidencia que trajo numerosas opiniones encontradas e incluso algo de escepticismo dentro de la comunidad científica. Pettinelli, es una de las coautoras del artículo. “Es un sistema complejo” el cual hace referencia a las observaciones que obtuvieron de Mars Express, y que les permitieron determinar la presencia de agua líquida.
En el artículo de “es un sistema complejo” Pettinelli, desvela junto a un equipo de científicos, planetarios lograron descubrir un enorme lago de agua salada bajo el hielo en el polo sur de Marte, e incluso la presencia de tres lagos además de este.
El hallazgo de Pettinelli, junto al equipo de científicos, fue realizando un análisis en base 29 observaciones realizadas por Exo Mars, entre los años 2012 y 2015, a la cual más tarde se sumarían, otras 134 observaciones de los años 2012 a 2019. A través de este estudio Pettinelli aseguro que:
«Identificamos el mismo cuerpo de agua, pero también encontramos otros tres cuerpos de agua alrededor del principal»
Sin duda, aun nos queda mucho por entender de este enigmático planeta, pero, los avances hasta hoy, son realmente asombrosos, y motivadores para continuar profundizando.
