NASA-Sandbox komplett für InSight Rover Mission

Wir haben über die erfolgreiche Landung des NASA Insight Rover im vergangenen November berichtet. Bevor Insight seine spezielle technische Ausrüstung auf der Marsoberfläche platziert, muss die NASA wissen, was den Rover umgibt. Infolgedessen hat die NASA in den letzten Wochen eine Nachbildung der Oberfläche auf der Grundlage der von Insight zurückgesandten Bilder erstellt. Was haben sie herausgefunden?

Ein Mars-Sandkasten

Um einen teuren Unfall zu vermeiden, hat die NASA die Marsoberfläche im Jet Propulsion Lab in Pasadena, Kalifornien, nachgebildet. Sie verfügen über ein funktionsfähiges Insight-Replikat namens ForeSight, mit dem sie alle Vorgänge testen können. Das Team scharrte, schaufelte und klopfte auf ein Bett aus zerkleinertem Granat, das Mars-Sand simulieren sollte. Sie nennen die Formgebung dieses kiesartigen Materials „Mars forming“. (NASA, 2018) Die Granatschicht von 10 cm (vier Zoll) hilft ihnen, die Höhe und Neigung der Oberfläche anzupassen. Übrigens dauerte es ungefähr vier Stunden, bis sie die Detail jedes Steins und Felsens in der Nähe des Rovers festgehalten hatten. Außerdem müssen sie nach Steinen Ausschau halten, die die Drähte durchtrennen könnten, die den Rover mit seinen Instrumenten verbinden.

Die Wissenschaftler waren begeistert, dass das Landungsteam InSight an einem flachen Ort platzierte. „Es ist großartig für die Wissenschaft, die wir betreiben möchten“, sagte Marleen Sundgaard von JPL, die die Arbeit in der Testumgebung leitet. „Es ist genau der flache Parkplatz, den uns das Landeteam versprochen hat. Wir berechnen die Wahrscheinlichkeit von Steinen in der Gegend und hoffen, dass die Chancen zu unseren Gunsten stehen.“ (NASA, 2018). Auf der Marsoberfläche befinden sich zudem Krater, in denen InSight möglicherweise gelandet ist und die schwerwiegende Probleme verursacht hätten.

Fortgeschrittene Technologie

Mithilfe spezieller Headsets von Microsoft können sie die Marsoberfläche einsehen, als stünden sie darauf. Mit den HoloLens-Headsets können sie die Oberfläche in roter Farbe mit blauen Konturlinien auf dem Gelände sehen. Diese Headsets projizieren Geländemodelle, anhand derer die Wissenschaftler feststellen können, ob ihre Sandbox angepasst werden muss. Möglicherweise muss etwas Sand hinzugefügt oder entfernt werden. Die HoloLens wurde übrigens auch von Wissenschaftlern eingesetzt, die mit dem NASA Curiosity Rover arbeiten.

InSight-Seismometer

Holzblöcke markierten den Umfang der Bereiche für das Seismometer und die Wärmesonde. Das Team stellte fest, dass das Seismometer vor InSight 1,6 Meter weit gehen wird. In der Zwischenzeit befindet sich die Wärmestromsonde etwa 1,2 Meter links vom Seismometer entfernt.

„Der Seismometer-Einsatz ist genauso wichtig wie die Landung von InSight auf dem Mars“, sagte Bruce Banerdt, Principal Investigator von InSight, ebenfalls beim JPL. „Das Seismometer ist das wichtigste Instrument des InSight: Wir brauchen es, um etwa drei Viertel unserer wissenschaftlichen Ziele zu erreichen.“

Sie werden das Seismometer verwenden, um die Bodenbewegung zu untersuchen. Wissenschaftler bezeichnen dies als Marsbeben, von denen jedes die Struktur des Planeteninneren beleuchtet. Sie können dann lernen, wie die seismischen Wellen die Schichten des Planeten durchlaufen.

„Das Seismometer am Boden zu haben, ist, als würde man ein Telefon ans Ohr halten“, sagte Philippe Lognonné, Hauptforscher für SEIS am Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP) und an der Paris Diderot University. „Wir sind begeistert, dass wir jetzt in der besten Position sind, um alle seismischen Wellen unter der Marsoberfläche und aus dem tiefen Inneren des Planeten herauszuhören.“ (NASA, 2018)

Bis Ende Januar hofft das NASA-Team, die Wärmesonde auf der Oberfläche einsetzen zu können. Wir freuen uns darauf, in den kommenden Monaten und Jahren neue Entwicklungen mit dem NASA Insight Rover zu verfolgen.