Beta Ursae Majoris – Bekende sterren
Beta Ursae Majoris is onderdeel van de Grote Beer en is 10 miljoen jaar oud. Deze ster is één van de heetste sterren binnen deze constellatie en heeft een straal van 3,4 keer de zon. Hij staat ook wel bekend als Merak, wat 'de flank van de Grote Beer' betekent.
Stellaire omgeving
Merak bevindt zich op ongeveer 79,7 lichtjaar afstand vanaf de aarde. Deze ster is onderdeel van de constellatie de Grote Beer. Dit is de op twee na grootste constellatie van de 88 constellaties in het universum. Deze constellatie bevat ook verschillende Messiers en heeft twee bekende meteorenzwermen die regelmatig in dit sterrenbeeld zichtbaar zijn: de Alpha Ursa Majoriden en de Leoniden-Ursiden.
Waarneming
De ster Beta Ursae Majoris is te zien in zijn thuisconstellatie in het tweede kwadrant van het noordelijk halfrond, met name tussen de breedtegraden van +90 en -30 graden. Omdat deze ster zo helder is, kan hij met het blote oog worden bekeken vanaf de aarde. Beta Ursae Majoris bevindt zich specifiek in de rechterbenedenhoek van de Grote Beer. Merak, zo wordt deze ster ook wel genoemd, maakt deel uit van de Ursa Major-associatie. Dit is de dichtstbijzijnde stellaire bewegende groep sterren, vanaf de aarde gezien. .
Bekijk Beta Ursae Majoris in 3D!<
Eigenschappen & feiten
Merak is een hoofdreeksster met een sterrenclassificatie van A1 V. Hij is 2,7 keer groter dan de zon en heeft een straling die 2,84 keer sterker is dan die van de zon. Beta Ursae Majoris heeft ook een circumstellaire puinschijf dat bestaat uit stof dat rondom de aarde cirkelt. Deze stof bevindt zich in een straal van 47 astronomische eenheden rondom de ster. Dit is even groot als 0,27% van de aarde.
Helderheid van de ster
Beta Ursae Majoris is een heldere ster aan de nachtelijke hemel met een magnitude van 2,37. Deze ster schijnt 68 keer feller dan de zon en heeft een temperatuur van 9.225 Kelvin, 16.145 Fahrenheit en 8.951 graden Celcius. Deze hete temperatuur geeft Merak zijn witachtige gloed.
Geschiedenis en mythologie
Historisch gezien heeft de Grote Beer een rol gespeeld in vele culturen. Deze constellatie hielp slaven om van de Underground Railroad te ontsnappen door hen naar het Noorden te leiden. De oorspronkelijke bewoners van Amerika dachten dat deze constellatie een grote beer voorstelt die wordt achtervolgt door krijgers met een pijl en boog. De legende vertelt dat elke herfst het bloed van het gewonde dier naar beneden druppelt, en de bladeren aan de bomen rood kleurt. Volgens de Griekse mythologie veranderde de jaloerse Hera de prinses Callisto in een beer nadat ze haar met haar man Zeus had betrapt. De ster Merak is beroemd geworden door de populaire televisie- en film serie Star Trek. In de originele serie (The Cloud Minders) was er vermoedelijk een botanische plaag die zich snel verspreidde over Merak II.
Beta Ursae Majoris is niet zomaar een fonkelend hemellichaam, er zijn enkele harde feiten en bijzondere betekenissen bekend over deze ster. Dus als je de kans hebt om de ‘de flank van de Grote Beer’ te bekijken, kijk dan zeker even.