Arriva il “dolcetto” di Halloween: l’asteroide TB 145
Quest'anno, durante la serata di Halloween, mentre i bambini di tutto il mondo saranno intenti nella raccolta di caramelle bussando di casa in casa bizzarramente vestiti, il nostro pianeta assisterà al transito di un asteroide dalle forme abbastanza ridotte, circa 500 metri di diametro, identificato dagli astronomi con il nome di 2015 TB 145. Il passaggio del "dolcetto" di Halloween sarà visibile dal nostro paese nel pomeriggio del 31 ottobre e "sfiorerà" la Terra a circa 500.000 kilometri di distanza.
Un’ulteriore occasione di studio: TB 145 non fa paura
Ovviamente, e per fortuna, come accade nella quasi totalità di questi eventi, l’astrofisico Gianluca Masi ha spiegato che non sussiste alcuna preoccupazione circa l’eventuale impatto del corpo massivo con la nostra Terra, dacché la distanza è ragguardevole e di assoluta sicurezza. La NASA, dal canto suo, ha fatto sapere che il passaggio di questo asteroide costituisce tuttavia un’importante occasione di osservazione nonché di studio per molti dei suoi telescopi, tra i quali Green Bank ed Arecibo.
L’oggetto in questione, individuato dal telescopio Pan-STARRS-1 dell’Università delle Hawaii il 10 ottobre scorso, transiterà fuori dall’orbita lunare, abbastanza distante dal nostro pianeta. La scoperta di questo asteroide rientra nel programma di prevenzione NEO (Near Earth Objects), che ha lo scopo di localizzare oggetti astronomici pericolosamente troppo vicini alla Terra.
Affinchè un altro evento simile si verifichi, bisognerà aspettare almeno altri dodici anni, quando a salutare la Terra nel 2027 sarà un altro asteroide, denominato 1999 AN 10. A detta di Masi, l’evento di quest’anno rimane di grande rilievo, e quando l’asteroide raggiungerà il massimo grado di avvicinamento al nostro pianeta, apparirà nei cieli molto luminoso, con una magnitudine notevole, di livello 10.
La Luna ostacolerà la visone dell’evento?
Tuttavia, è molto probabile che la sera del 31 ottobre, quando l’asteroide dovrebbe palesarsi ai nostri occhi, vederlo non sarà facile visto che apparirà molto basso all’orizzonte e la luce della Luna ostacolerà la sua osservazione. Secondo Masi, sarà più facile vederlo la notte tra il 3o ed il 31 ottobre, quando l’asteroide illuminerà il cielo con un fascio di luce ancora maggiore, vicino al livello 12 di magnitudine, cosicché gli amanti di astronomia armati di un buon telescopio, avranno la possibilità di vederlo transitare “sotto” i loro occhi. L’ora propizia per l’osservazione sarà intorno le undici di sera, quando il corpo massivo di TB 145 dovrebbe localizzarsi nella zona della costellazione di Orione; l’unico problema sarà costituito ancora una volta dalla luce della Luna, in grado di ostacolare una perfetta visione dell’evento.
Il corpo roccioso, viaggerà verso di noi ad una velocità di circa 35 km al secondo. La sua forma oblunga, fino all’ultimo momento, sta creando non pochi grattacapi agli studiosi, insicuri se si tratti di un asteroide o di una cometa. Verosimilmente, si dovrà attendere la notte di Halloween per sapere definitivamente la vera identità del corpo celeste.
Prosegue nel frattempo il lavoro della Nasa sugli asteroidi, che monitora costantemente i corpi rocciosi di passaggio, nell’attesa di trovare il “campione” giusto per pianificare la prossima missione spaziale. Il passo successivo consisterebbe nel trasporto di un asteroide nelle vicinanze della Luna, con l’aiuto di una sonda automatica, far sbarcare un astronauta su di esso col compito di prelevare del materiale dal corpo roccioso in modo tale da riportarlo sulla Terra ed analizzarlo.
Intanto, si rimane nell’attesa della notte di Halloween, dove anche gli appassionati di astronomia, grazie all’aiuto di un semplice telescopio, non troppo sofisticato, potranno godere l’evento del passaggio di TB 145.
