Les objets proches de la Terre: astéroïdes et comètes proches de la Terre
Il est maintenant largement acceptée par la communauté scientifique que les collisions d’astéroïdes avec la Terre se sont produits dans le passé, ils ont eu un rôle important dans la conception de l’histoire géologique et biologique de la Terre. L’intérêt pour les objets géocroiseurs a augmenté de 80% avec l’augmentation de la prise de conscience du risque potentiel d’impacts de ce type d’objets avec la Terre. Certaines études scientifiques ont montré que les États-Unis et la Chine sont les pays les plus vulnérables à un impact d’une météorite.
Ces objets sont composées principalement de particules de glace mélangés à d’autres en poudre, comme les comètes qui ont formé les limites froide du système solaire, à la différence des astéroïdes rocheux qui se posent principalement sur les zones intérieures et chaleureuse, situé dans les orbites de Jupiter et de Mars.
Les NEO à leur tour sont divisés en NEC (comètes proches de la Terre) et de l’AEN (astéroïdes proches de la Terre), qui constituent la grande majorité des NEO et sont à leur tour subdivisés en trois grandes familles, en fonction des caractéristiques de leurs orbites . En particulier, ces familles sont classés en trois groupes (Amor, Apollo et Athènes) basé sur le point de parvenir à une distance minimale du Soleil (périhélie) et le point de distance maximale de lui (aphélie).
Parmi ces articles, en particulier ceux considérés comme dangereux pour la Terre (potentiellement dangereux Object, Pho) entrent dans une catégorie qui comprend des éléments qui sont situés à une distance minimale de la Terre, ce qui est inférieur de 7,4 millions de kilomètres, et un diamètre de plus de 150 mètres. On estime qu’il existe 4700 objets potentiellement dangereux, mais seulement 20% à 30% d’entre eux ont été découvert.
Ces objets sont assez grand pour survivre à une éventuelle transition dans l’atmosphère de la Terre. Habituellement, cependant, les petits astéroïdes ne survivent pas le passage à travers l’atmosphère. Ils sont désintégrés et comme ils brûlent, ils laissent une traînée de lumière, communément appelé une étoile filante.
Afin de surveiller les NEO comprennent des programmes de surveillance, une sorte de sentinelles de l’espace, comme le Programme Object Observation américaine Near Earth (Neoo) de la NASA et les NEODyS européennes, financées en partie par l’Agence spatiale européenne (ESA), et coordonné par l’Université de Pise..
Les deux groupes travaillent ensemble pour détecter les astéroïdes et les comètes qui atteignent la Terre. Aussi, pour calculer les orbites de ces objets afin de déterminer si elles constituent une menace pour notre planète.
Si l’un de ces objets doit prouver au risque d’impact avec la Terre, il y a aussi des programmes visant à dévier son orbite. Par exemple, le programme européen de Don Quichotte fournit deux satellites: l’un est Sancho, qui est arrivé à la destination devrait tourner autour de l’astéroïde pour mesurer la position, la forme et la masse; l’autre est appelé Hidalgo arriver à un moment plus tard, devrait frapper l’astéroïde et détourner son chemin. Même la NASA envisage de tester une telle mission, avec l’utilisation de deux sondes spatiales en orbite d’un astéroïde.
