La plus grande étoile de l’univers connu et les grandes étoiles
La plus grosse étoile de l’univers connu
La plus grande étoile que nous connaissons s’appelle UY Scuti, et c’est une véritable géante, un colosse parmi les géants. Elle est située dans la constellation du Bouclier, et est une supergéante rouge. Sa taille est tout simplement impressionnante, à tel point qu’elle pourrait englober notre système solaire sans même essayer ! Si l’on considère que notre soleil est déjà une étoile massive, d’un diamètre d’environ 1,4 million de kilomètres, UY Scuti a un diamètre estimé à environ 1700 fois celui de notre soleil. Pour vous donner une idée, si l’on mettait UY Scuti à la place du Soleil, sa surface atteindrait bien plus que l’orbite de Jupiter !
En termes de volume, sa capacité est vraiment difficile à imaginer. Mais pour vous donner une idée, il pourrait contenir plus de 5 milliards de soleils. Mais attention, même si elle est extraordinairement grande, sa densité n’est pas particulièrement élevée. Les supergéantes rouges comme UY Scuti sont beaucoup plus froides que notre soleil, avec une température de surface d’environ 3 500 à 4 000 degrés Celsius. En comparaison, notre soleil a une température d’environ 5 500 degrés Celsius.
Sa taille gigantesque est due à sa phase d’évolution. UY Scuti épuise son combustible nucléaire et entre dans la phase finale de sa vie. Au cours de cette phase, l’étoile prend énormément d’expansion lorsqu’elle n’a plus d’hydrogène et se transforme en supergéante rouge. Mais ne vous inquiétez pas, UY Scuti ne menace pas la Terre. Elle se trouve à une telle distance qu’elle n’a pas à nous affronter directement, mais son destin n’en est pas moins intéressant d’un point de vue scientifique.
Les autres étoiles géantes
Bien que UY Scuti détienne le record, il existe d’autres étoiles gigantesques qui sont presque aussi impressionnantes. Commençons par regarder ensemble les 9 étoiles qui complètent ce classement des plus grandes !
VY Canis Majoris
VY canis majoris est une autre supergéante rouge qui était autrefois considérée comme la plus grande étoile connue. Elle est située dans la constellation du canis major et est énorme, avec un diamètre estimé à environ 1 500 fois celui de notre Soleil. C’est l’une des étoiles les plus brillantes de notre galaxie, bien que sa luminosité réelle soit difficile à mesurer avec précision. Si elle se trouvait à la place de notre Soleil, sa surface pourrait dépasser l’orbite de Saturne ! VY Canis Majoris est une étoile instable qui se trouve dans la phase finale de son évolution. Elle est donc destinée à exploser en supernova, un événement qui produira une explosion si puissante qu’elle nous laissera tous sans voix.
Upsilon Andromedae A
Cette étoile est une autre géante rouge, mais elle fait partie d’un système stellaire triple. Upsilon Andromedae A est environ 1 000 fois plus grande que notre Soleil. Elle n’est pas aussi grande que UY Scuti ou VY Canis Majoris, mais elle est tout de même remarquablement imposante. L’étoile est située dans la constellation andromeda et est l’une des plus massives et des plus lumineuses parmi celles que nous connaissons.
RW Cephei
Une autre supergéante rouge qui mérite l’attention est RW Cephei. Située dans la constellation de Céphée, elle est l’une des plus grandes étoiles jamais observées, avec un diamètre plus de 1 500 fois supérieur à celui de notre Soleil. Si RW Cephei se trouvait dans notre système solaire, sa surface s’étendrait bien au-delà de l’orbite de Jupiter. Sa luminosité est impressionnante et sa masse est environ 30 fois supérieure à celle du Soleil, mais comme toutes les étoiles de ce type, sa durée de vie est relativement courte par rapport à celle d’une étoile comme le Soleil.
Bételgeuse
Bételgeuse est l’une des étoiles les plus célèbres du ciel nocturne. Elle est située dans la constellation d’Orion et est facilement visible à l’œil nu. Cette étoile est une supergéante rouge et, bien qu’elle ne soit pas la plus grande jamais observée, elle est certainement l’une des plus connues. Son diamètre est compris entre 700 et 1 000 fois celui du Soleil, ce qui en fait une véritable colossale. Bételgeuse est une étoile en phase finale, et il est très probable qu’elle explose en supernova dans les prochains millions d’années, créant un spectacle grandiose dans le ciel.
Antares
Antarès est une autre supergéante rouge située dans la constellation du Scorpion. Sa taille est environ 880 fois celle de notre Soleil, ce qui en fait l’une des plus grandes étoiles que l’on puisse observer dans notre ciel. Sa luminosité est tout aussi impressionnante, mais comme Bételgeuse, Antarès est destinée à finir sa vie en supernova. C’est l’une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne, et sa couleur rougeâtre la rend encore plus fascinante.
Mu Cephei
Mu Cephei est une supergéante rouge située dans la constellation de Céphée. C’est l’une des étoiles les plus massives et les plus grandes connues. Son diamètre est plus de 1 600 fois supérieur à celui du Soleil, et si elle se trouvait à la place de notre Soleil, sa surface dépasserait l’orbite de Saturne. Cette étoile, comme beaucoup d’autres géantes, est destinée à exploser en supernova.
KW Sagittarii
KW Sagittarii est une autre étoile qui appartient au club des supergéantes rouges. Sa taille est impressionnante, avec un diamètre allant jusqu’à 1 400 fois celui de notre Soleil. Située dans la constellation du Sagittaire, c’est une étoile qui émet une énorme quantité d’énergie. Bien que son explosion finale soit encore lointaine, KW Sagittarii représente un exemple de l’évolution et de la fin de vie des étoiles géantes.
NML Cygni
NML Cygni est une étoile variable située dans la constellation de Swan. Son diamètre peut atteindre 1 650 fois celui du Soleil, ce qui en fait l’une des plus grandes étoiles connues. C’est une étoile extrêmement lumineuse, mais comme toutes les supergéantes, elle est destinée à terminer sa vie par une explosion spectaculaire.
V354 Cephei
Enfin, V354 Cephei est une autre étoile située dans la constellation de Céphée. Son diamètre est jusqu’à 1 400 fois supérieur à celui de notre Soleil. Elle n’est pas aussi connue que les autres étoiles géantes, mais sa taille gigantesque en fait un exemple extraordinaire de l’expansion des étoiles au cours de leur vie.
Comment les étoiles géantes se forment-elles ?
Les étoiles géantes, comme celles que nous venons de décrire, naissent d’énormes nuages de gaz et de poussières qui s’effondrent sous l’effet de la gravité. Au cours de ce processus, l’étoile commence à se former dans son noyau et, lorsque la pression et la température deviennent suffisamment élevées, la fusion nucléaire commence. 
Les étoiles géantes se forment lorsqu’une étoile très massive manque de combustible et commence à se dilater. Une étoile comme notre Soleil, de taille moyenne, finira sa vie en géante rouge, mais n’atteindra pas la taille extraordinaire des supergéantes.
Dans ce voyage parmi les étoiles géantes, nous avons exploré certaines des étoiles les plus impressionnantes et les plus fascinantes qui peuplent notre univers. Bien que UY Scuti détienne le titre de plus grande étoile connue, chaque étoile que nous avons mentionnée a une histoire unique et un destin fascinant, qui nous aide à mieux comprendre l’évolution stellaire et la nature de l’univers qui nous entoure.
La magnitude de ces étoiles nous fait réfléchir à l’immensité et à la beauté de l’univers, et nous rappelle à quel point les lois physiques qui régissent tout ce qui nous entoure sont extraordinaires. L’observation et l’étude de ces géantes nous permettent de percer les secrets des étoiles et de mieux comprendre leur vie et leur mort, qui, comme pour toutes les choses de l’univers, est inévitable.
