La Constellation Microscopium: caractéristiques, étoiles principales, mythologie
La Constellation Microscopium se situe au niveau de l’hémisphère céleste sud. Il est constitué de 43 étoiles parmi lesquelles on distingue Gamma Microspii, qui est la plus brillante. Il existe sept autres constellations qui sont voisines de Microscopium, il s’agit des constellations de Capricornus, de Grus, d’Indus, de Poissons Austrinus, de Sagittaire, de Telescopium. Pour pouvoir observer comme il se doit la constellation du Microscopium, il faut le faire en septembre qui représente le meilleur mois d’observation possible de cette constellation.
Située dans l’hémisphère céleste méridional, la Constellation Microscopium fait partie des douze Constellations créées par l’astronome français Nicolas Louis de Lacaille au XVIIIe siècle, principalement en l’an 1752. Microscopium intègre également des étoiles faibles dont la visibilité n’est pas toujours évidente dans la majeure partie de l’hémisphère nord.
La constellation est nommée ainsi car s’apparentant à un microscope, l’instrument scientifique utilisé dans l’observation de particules minimes qui sont impossibles à voir à l’œil nu. Ainsi, l’astronome Français Nicolas Louis de Lacaille, en nommant ainsi cette constellation, rend hommage au biologiste hollandais Antonie Van Leeuwenhoek (1632 – 1723) qui a mis au point ce fameux appareil optique qui a servi à faire de nombreuses découvertes scientifiques.
Les caractéristiques de la Constellation Microscopium
Dans le but de remplir une zone sans nom du ciel méridional, l’astronome français Nicolas Louis de Lacaille a introduit la constellation du microscope en 1752. Et à l’image des autres constellations qu’il a créées, Microscopium tire son nom d’un appareil scientifique, le microscope. Au niveau de la constellation Microscopium, on peut y trouver une diversité d’objets du ciel profond qui sont issus de galaxies lointaines. Toutefois, il faut noter que Le Microscope ne renferme pas de pluies de météores.
La constellation Microscopium est petite et a pour voisin, celle du Capricorne au nord, le poisson austral et la grue à l’ouest, le Sagittaire à l’est et l’Indien au sud. Il faut également noter que le Microscope touche la constellation du Telecope au sud-est. La constellation Microscopium possède une visibilité complète située entre 90 ° S et 45 ° N mais aussi partielle, située entre 45 ° N et 62 ° N.
Les limites de cette constellation ont été établies par l’astronome belge Eugène Delporte en 1930, grâce à un polygone constitué de quatre côtés. Autrefois, les étoiles qui composent la constellation Microscopium, étaient considérées comme les pattes postérieures du Sagittaire, sa constellation voisine.
Du fait de la faible lumière des étoiles dont elle est constituée (autour de la magnitude 5), cette constellation s’apparente telle une figure à peine visible. Toutefois, on parvient à repérer assez facilement ε Microscopii, γ Microscopii et α Microscopii, faibles étoiles dans le prolongement de l’alignement du Poisson austral. La constellation Microscopium occupe la 66e place parmi les 88 constellations qui sont actuellement répertoriées et reconnues par l’astronomie moderne.
Les principales Etoiles de la constellation Microscopium
La constellation Microscopium est constituée d’un ensemble d’étoiles principales. La plus brillante de la constellation est γ Microscopii qui possède une magnitude apparente de 4,67. Il s’agit d’une étoile géante jaune avec une taille 10 fois plus grande que notre Soleil. Il y a ensuite α Microscopii, qui occupe la quatrième place des Etoiles les plus brillantes du Microscope avec une magnitude apparente de 4,89. C’est également une géante jaune située à 380 années-lumière de la Terre.
La β Microscopii, représente une étoile blanche ténue avec 6,06 de magnitude apparente. L’oscop Microscopii est une jaune blanche avec 5,33 de magnitude apparente. La θ Microscopii est une étoile binaire et qui contient : la θ1 Microscopii (magnitude apparente de 4,80) et d’une variable Alpha Canum Venaticorum qui se trouve à 187 années-lumière ; la θ2 Microscopii (magnitude apparente de 5,76), une étoile blanche géante environ trois fois plus éloignée.
La S Microscopii est une variable dont la luminosité tourne sur une période de 209,68 jours entre 7,8 et 14,8. La AT Microscopii (GJ 799) représente une étoile binaire renfermant deux naines rouges, dont une étoile brillante. Il est situé à près 33 années-lumière. La AU Microscopii (GJ 803) est constituée d’un disque protoplanétaire avec une magnitude apparente de 8,61, il se trouve à seulement 1,2 années-lumière de la AT Microscopii.
Pour les astronomes, il s’agit de la formation d’un système à trois étoiles qui est probablement en cours. La BO Microscopii représente une jeune étoile avec des éruptions remarquées au niveau de la région des rayons X. La Lacaille 8760 (AXE Microscopii) possède une étoile brillante de magnitude apparente de 6,67 à 12,8 années-lumière, il s’agit d’une étoile naine de couleur rouge. Parmi les autres Etoiles principales il y’a la HD 199288, la δ Mic 5,69, la ε Mic 4,71, la η Mic 5.55, la ι Mic 5,11, la ν Mic 5,12.
La mythologie liée à la Constellation Microscopium
La constellation dite du Microscope fait partie intégrante de la famille des constellations Lacaille, des constellations modernes qui ont été introduites seulement au 17ème siècle. Par conséquent, la Constellation Microscopium n’était pas connue des cultures anciennes ou classiques telles les Grecques, les Romains ou Egyptiens, entre autres.
C’est pourquoi il n’existe donc aucune mythologie associée à cette Constellation dite Microscopium. C’est une constellation qui a été donc nommée ainsi par l’astronome Français l’abbé Nicolas Louis de Lacaille qui aime la Science et qui a voulu par cette occasion, rendre hommage à l’invention du microscope au 18e siècle.
L’astronome Français, dans le but d’étudier le ciel nocturne du sud, a ainsi séjourné en Afrique du Sud, plus précisément au Cap de Bonne Esperance durant la période 1750 – 1754. Il possède un grand esprit scientifique, c’est d’ailleurs ce qui le poussa à créer des constellations qui ont un rapport avec les grands progrès des métiers et arts scientifiques du Siècle dit des Lumières.
La constellation du Microscope est née ainsi à l’image d’ailleurs de 13 autres constellations créées par l’astronome français ayant toutes des noms poétiques ou scientifiques. Pour l’abbé Nicolas Louis de Lacaille, la Constellation Microscopium s’apparente à «un tube au-dessus d’une boîte carrée».
