La constellation du Peintre (Pictor): caractéristiques, étoiles principales, mythologie
L’objectif de cette introduction était de trouver un nom à un pan du ciel austral qui n’avait encore aucune dénomination à l’époque. La constellation Peintre était autrefois appelée le Chevalet du Peintre. Ce n’est qu’une fois au XIXe siècle, que le nom a été légèrement modifié. A la découverte de la constellation du Peintre ou Pictor.
Les caractéristiques de la constellation Peintre
Du génitif pictoris, la constellation Peintre est souvent retrouvée sous l’écriture Pic dans certains ouvrages. Son ascension droite se situe entre 67,5° et 102,5°, avec une déclinaison comprise entre -64° et -43°. Elle a une taille observable qui est estimée à 247 deg². S’agissant d’une constellation très difficilement observable, sa visibilité se situe entre 25° vers le nord et 90° vers le Sud. Ce n’est que sous ses latitudes que la constellation Peintre complète pourra être vue. Son méridien se fait montre le 20 Janvier à partir de 21H00. La constellation Peintre représente le voisinage Sud de la Canopus de Carène.
Il faut savoir que Canopus représente une étoile, la plus brillante de la constellation de Carène. Située entre la constellation de Voiles et la Carène, la fausse croix du Sud se positionne sur le côté de l’étoile alpha de la constellation de Pictor. Elle pointe donc assez près de Canopus soit à environ 10°. En effet, l’étoile y et bêta de Pic respectivement au SO et au O formant un triangle équilatéral qui se situe à près de 5° de l’étoile la plus brillante de la constellation de Carène. Les limites de la constellation du Peintre sont constituées d’une zone dans laquelle l’on ne retrouve presque pas d’étoile marquante.
La constellation du peintre est limitée par celle de Dove située au nord, par les constellations Korma et Kiel à l’est et par la constellation de Cutter au nord-ouest. D’autres constellations bordent également le Peintre telles que celles de Golden Fish au sud ouest, le Flying Fish au sud. On y retrouve également le Canopus CARINA sur le cadrant de l’hémisphère sud. La constellation du Peintre est sur une superficie de 247,7 degrés carrés. Elle est constituée de 49 étoiles observables à l’œil nu. Dans le classement des constellations basé sur le critère de la taille, celle du peintre occupe la 59e place.
Les étoiles principales de la constellation
Parmi les étoiles principales de la constellation du Peintre, on retrouve alpha pictoris. Il s’agit de l’étoile la plus brillante de la constellation et elle dispose d’une magnitude apparente qui est estimée à 3,24. Il s’agit d’une étoile sous géante de couleur bleue blanche qui est trois fois plus grande et beaucoup plus lumineuse que le soleil. Elle serait ainsi 40 fois plus lumineuse que le soleil. Sa distance est d’une centaine d’années lumière. Autre étoile remarquable de cette constellation, c’est bêta pictoris. Sa magnitude apparente est de 3,85. D’une blancheur très éclatante, elle s’entoure d’un amas de poussière d’environ 400 ua de diamètres. Ce disque de poussière d’après certaines théories contiendrait du gaz et serait un système planétaire en gestation. Cette information à l’heure actuelle demeure encore une hypothèse et est donc en attente de confirmation ou d’infirmation.
Au niveau de cette même constellation, on retrouve également Gamma Pictoris. Une étoile de type K0 dont la distance est de 160 années lumières avec une magnitude de 4,40. Cette étoile géante est plus d’une cinquantaine de fois plus brillante que le soleil. Etoile binaire et appartenant à la famille de Bêta Lyre, Delta Pictoris est aussi une étoile de la constellation de Peintre. Elle a subi plusieurs déformations du fait de l’attraction de son binôme pour la gravité. Sa magnitude est également affectée par les révolutions, ce qui fait que sa magnitude peut se situer entre 4,90 et 4,70.
La constellation de Peintre est aussi composée d’une autre étoile double. Mais celle-ci est beaucoup plus conventionnelle que la première. Elle est composée de deux composantes, l’une Jaune et l’autre écartée. Leurs magnitudes sont respectivement de 5,60 et de 6,40. On retrouve sur cette constellation, une autre étoile assez spéciale. Il s’agit de celle de Kapteyn. Elle est naine, de couleur rouge et très peu lumineuse. Sa magnitude apparente est de 8,8. Cette étoile a été découverte en l’an 1897 par Jacobus Cornelius Kapteyn, qui lui a donc donné son nom. Bien plus tard, une nova a fait son apparition sur cette constellation en 1925.
Mythologie de la constellation de Peintre
La constellation Pictor a été découverte après l’époque de la renaissance. De ce fait, aucune mythologie ou légende ne peut y être associée. De plus, elle a été découverte par Lackaille alors que celui-ci était occupé à faire des études sur le ciel austral en Afrique. Il s’agit donc d’une découverte que l’on peut qualifier d’assez récente. Le fait que la constellation soit assez nouvelle justifie le fait donc qu’il n’y ait aucun mythe qui lui soit attribué.
Toutefois, il y a 30 ans, il a été noté que l’une des étoiles de cette constellation a été aperçue avec un nuage de poussière de gaz autour d’elle. Il s’agit bien sur de la bêta pictoris qui a été présentée plus haut. A première vue, l’observation de la constellation de Peintre ne présente aucun intérêt car ne suscitant pas d’admiration. Mais il suffit de voir que les étoiles qui la composent sont dissimulées en elles-mêmes pour que l’intérêt pour cette constellation se décuple.
A la base, la constellation s’appelait le Chevalet du Peintre. Il s’agissait d’un moyen de rendre hommage à toutes les personnes brillantes qui ont pu réussir dans l’art de la peinture. Par ailleurs, c’est tout récemment qu’une abréviation de trois lettres a été choisie pou renommer la constellation de Peintre. Il s’agit donc de « PIC » qui a été choisie en 1922. D’après plusieurs sources officielles, les frontières de cette constellation ont été déterminées au 20e siècle grâce notamment aux travaux de l’astronome Eugene Delport.
