Constellation Dragon: caractéristiques, étoiles principales, mythologie

La constellation du dragon ne possède presque pas d’étoile qui soit véritablement brillante. Elle se replie entre la petite et la grande Ours.

La mythologie de la constellation du dragon

Selon une légende, il s’agit du dragon qui était le gardien des pommes du jardin des Hespérides et qui fut tué par la suite par Héraclès avant d’être intégré dans les constellations par Héra. Phérécyde raconte ainsi que Zeus et Héra reçurent en cadeau de mariage de la part des dieux des pommes d’or. Elles étaient si belles qu’Héra en fut séduite et décida d’en planter dans le jardin des dieux se trouvant à proximité du mont Atlas. Les filles d’Atlas avaient l’habitude de détacher des fruits du jardin et c’est pour cela que Héra installa un grand serpent près de l’arbre afin qu’il la garde. C’est ce serpent qui fut placé dans les constellations célestes après avoir été tué par Héraclès.

Le serpent a la tête demi-coupée et le vainqueur Héraclès a les bras levés et tient dans sa main gauche la peau d’un lion qu’il avait vaincu et dans sa main droite il y tient sa massue. Il a le pied droit étalé sur l’animal vaincu et il s’appuie sur un genou. Selon d’autres auteurs, il s’agirait du dragon utilisé dans la guerre des géants contre les dieux de l’olympe et qui fut saisi par la déesse avant d’être lancé au ciel et attaché à côté du pôle Hyginus. Le dragon est également considéré comme celui qui fut tué par Cadmos près du lieu de fondation de la ville de Thèbes ou encore comme le gardien de la toison d’or.

Les caractéristiques de la constellation du dragon

La constellation du dragon peut être repéré soit à partir du triangle d’été ou de la grande ourse. La petite ourse est entourée par le dragon et celui-ci se situe entre la tête de la petite ourse et la Véga de la Lyre. La constellation peut aussi être repérée à partir de la constellation du Cygne. L’étoile peu brillante qui se trouve au niveau de l’alignement entre Polaris, Merak et Dubhe de la grande ourse forme la queue du dragon.

Du fait de sa faible brillance, il faut de bonnes conditions pour pouvoir tracer la constellation dragon de manière correcte. La queue du dragon et la tête de la petite ourse sont parallèles et une côté de la queue est tournée au niveau du cœur du dragon. La tête du dragon forme un losange régulier et très allongé. Il est composé de la bouche et des yeux.

L’étoile brillante de manière relative qui se trouve dans l’alignement de la tête de la petite ourse constitue le cœur du dragon. Celui-ci se trouve au milieu d’un alignement de trois étoiles, alignement qui autrefois représentait le ventre du dragon et qui désigne la direction du corps du dragon. La forme du corps du dragon n’est pas entièrement nette mais est caractérisée par un triangle ou un pentagone à l’aspect écrasé. Auparavant la petite ourse était intégrée dans le dragon et représentait l’aile de celui-ci. Ce qui rendait le dragon beaucoup plus majestueux.

Les principales étoiles

On distingue tout d’abord l’étoile α Draconis qui est la plus célèbre de la constellation du dragon car elle servait de guide il y a 4800 ans en indiquant le pôle nord du ciel. C’est Johann Bayer qui lui a affecté la lettre α. Elle n’est nullement l’étoile la plus brillante de la constellation du dragon mais est la 8éme. Cette étoile était considérée comme étant l’étoile polaire durant la civilisation égyptienne et la construction de nombreux temples égyptiens étaient basée sur cette étoile. L’étoile α Draconis est une étoile de taille géante et très chaude. Sa luminosité est 300 fois plus forte que le soleil et sa distance de la planète terre est de 300 années-lumière.

Elle est une étoile double avec une jumelle tournant autour d’elle en 51 jours. Sa magnitude apparente est de 3,67 et porte également le nom de Thuban qui est une appellation arabe signifiant serpent. Sa magnitude varie légèrement du fait de la force de son champ magnétique. Il y a également l’étoile γ Draconis également appelé Etamin ou Eltanin et qui est la plus brillante étoile de la constellation dragon. Son nom traditionnel est une appellation arabe signifiant dragon. L’étoile γ Draconis est une étoile géante de couleur orange avec une luminosité 50 fois plus forte que celle du soleil. Sa distance avec la terre est de 50 années lumières et son déplacement se fait en direction du globe terrestre, ce qui pourra réduire sa distance avec cette planète d’ici des millions d’années. Elle est de type spectral et est très proche du zénith de Londres, ce qui lui vaut le nom d’étoile de Zénith.

A part ces étoiles principales on distingue l’étoile β Draconis également appelée Rabastan qui est une étoile binaire supergéante. Sa taille fait 40 fois celle du soleil et sa distance avec la terre est de 400 années-lumière. Sa magnitude est estimée à -2,43, ce qui équivaut à une valeur d’éclat de 800 soleils et sa magnitude apparente est de 2,79. Il y a aussi δ Dra ou Nodus Secondus dont la brillance est 50 fois plus forte que le soleil avec une magnitude absolue de 0,63 et une magnitude apparent de 3,07.

Elle se trouve à 99 années-lumière de la terre. Nodus Primus ou Aldhibah fait également partie des étoiles de la constellation dragon avec une distance de 300 années-lumière de la terre et une magnitude apparente de 3,17. Sa magnitude absolue estimée à -1,92 équivaut à une valeur d’éclat supérieure à celle du soleil de 500 fois. On distingue aussi l’étoile Ed Asich dont la lumière est 40 fois plus forte que celle du soleil avec une magnitude apparente de 3,29.