Constellation Pégase: caractéristiques, étoiles principales, mythologie
Ce n’est qu’au premier siècle après JC qu’elle fut répertoriée par l’astrologue et astronome grec Ptolémée. Pégase sera catalogué au 18ième siècle par l’astronome anglais William Herschel. Quelles sont les caractéristiques de cette constellation ? Quelles sont les étoiles principales et les objets célestes qui la composent ? Quelle est l’histoire mythologique qui lui est rattachée ?
Caractéristiques
La constellation Pégase, située dans l’hémisphère céleste nordique fut découverte par Ptolémée qui en a découvert plusieurs autres. Elle est bordée au nord par la constellation des Poissons, au sud par Andromède et au nord-ouest par la constellation du Verseau. La constellation se définie principalement par « la Grande croix » ou encore « Grand carré de Pégase. » En effet, la Grande Croix est figure particulière qui est dessinée par un ensemble d’étoiles dans la voûte céleste, un astérisme en réalité. Dans le ciel, il est très facile de reconnaître la constellation de Pégase, et ce à cause de sa forme et aussi de sa surface qui est dépourvue d’étoiles très brillantes.
Cependant, Pégase revêt une importance capitale en astronomie et dans les recherches sur le globe céleste. Sa forme permet aux astronomes de mieux visualiser le détourage du ciel. Son côté gauche marque le premier méridien. La distance de ses bords verticaux est de 15°, permettant ainsi la visualisation du déplacement angulaire pendant 60 minutes de la voûte céleste. Par contre, ses deux bords horizontaux sont de 15° et 30° N, ce qui assure la localisation de l’équateur céleste.
Pégase est une constellation avec une forme irrégulière et complexe. La magnitude de ses étoiles présente de nombreuses disparités et ne sont vues qu’en partie. Ses trois plus brillantes étoiles : α Pegasi, β Pegasi et γ Pegasi permettent de définir l’aile du cheval céleste. L’aile de Pégase forme avec Andromède, le Grand Carré. En ce qui concerne la tête de Pégase, elle pourra être remarquée du côté ouest de la Grande Croix. Son œil est formé par l’étoile Matar. Dans les meilleures conditions de visibilité, la crinière qui se trouve au-dessus de la tête par une suite de plusieurs étoiles. Ses pattes arrières et antérieures peuvent être aussi perçues dans la voûte céleste
Les étoiles de la constellation
L’étoile la plus brillante de la constellation s’appelle Epsilon Pegasi ou encore Enif. Elle est, dans le ciel, la 84ième plus éclatante étoile. Sa magnitude apparente est de 2,39 et est plus grande que notre soleil d’environ 175 fois. Elle est une supergéante orange et est aussi classée parmi les étoiles varibales à cause des conditions de sa création. Ensuite, il y a Beta Pegasi ou encore appelée Scheat ou Delta Aquarii. Cette géante rouge est 1500 fois plus lumineuse que notre soleil et est classée parmi les étoiles variables irrégulières. Elle a une magnitude variable entre 2,31 et 2,74. Elle est localisée à 200 années-lumière de la terre, et sa magnitude est de 2,44 faisant d’elle la deuxième étoile plus brillante de la constellation. Ensuite, il y a Alpha Pégasi ou Markab qui est la troisième étoile plus brillante de la constellation boréale de Pégase. Selon les recherches scientifiques, elle se trouve à la fin de son cycle, ce qui lui fera devenir une géante rouge et ensuite une naine blanche. Elle constitue la selle du cheval.
On pourra dénombrer aussi Gamma Pégasi qui est une étoile variable avec une magnitude apparente qui peut varier entre 2,78 et 2,89. Elle brille 4000 fois plus que le soleil et est localisée à 335 années-lumière de la Terre. Etoile variable de type Beta Cephei et de spectre B2, elle est aussi appelée Algenib. Dans la constellation, il est possible de trouver de nombreux objets célestes. On pourra trouver alors une galaxie de Seyfert du type 2, du nom de NGC 7742. Pégase contient aussi des galaxies spirales, un amas globulaire qui est à proximité d’Enif. Elle contient aussi une étoile double NGC 8, un amas de cinq galaxies qui est appelé Quintette de Stephan.
Mythologie
De nombreuses sources renseignent sur le cheval blanc ailé. Né de Poséidon, Pégase a un frère nommé Chrysaor. Dans le cours de sa vie, Pégase créa la source d’Hippocrène. Le cheval blanc ailé divin fut capturé par Bellérophon à côté de la fontaine de Pirène avec l’aide de son père Poséidon et de la reine Athéna. Pégase fit de grands exploits avec son nouveau maître comme le fait de tuer la Chimère. Imbu de ses exploits, le nouvel héro décide d’aller sur le mont Olympe sur le dos de Pégase. Alors qu’ils étaient dans leurs aventures, Zeus retrouva Pégase et avec le temps, le transforma en une constellation dans le ciel.
L’histoire de Pégase est connue de bon nombre de peuples antiques qui lui prêtent différents rôles dans leurs récits. Lorsqu’on considère la mythologie Hittite, il pourrait être une créature d’un dieu des orages. Il est aussi évoqué dans la culture des Louvites, un peuple qui a vécu au deuxième millénaire avant J.C. Les romains l’ont christianisé dans leurs textes et cela suscite aujourd’hui de nombreux débats. Dans certaines autres théories, Pégase est considéré comme un porteur d’éclairs ou de foudres, il représente une source d’inspiration poétique. Il représente aussi dans certaines cultures la verdure, l’eau, la productivité.
Ce n’est qu’après qu’il fit son apparition dans le cinéma vers le 20ième siècle. Tout compte fait, Pégase, cette créature divine, le cheval ailé a certainement existé et a aidé soit Zeus ou soit Bellérophon à faire des exploits remarquables dans leur temps. D’une manière ou un autre, il finira dans le ciel en tant que constellation, soit par punition ou par fuite selon certains textes. Pégase, le cheval blanc ailé est maintenant au ciel à côté de ses consœurs, Andromède, Poisson et Verseau.
