Constellation la coupe: caractéristiques, étoiles principales, mythologie

Coupe

Selon la mythologie grecque, c’est la coupe d’Apollon ou encore de Dionysos. Sa petite taille fait d’elle une constellation faible qui est donc très difficile à tracer. Quant à sa localisation elle est située au Sud de Virginis et du côté Ouest du Corbeau. Découvrez sa mythologie, ses caractéristiques et ses étoiles principales.

La mythologie

Tout commence dans la Chersonèse qui était une voisine de la ville de Troie avec comme roi un dénommé Demiphon. Une catastrophe survint et les hommes ainsi que les campagnes en furent de grandes victimes. Suite à cela, Démiphon envoya ses sujets aller consulter l’oracle d’Apollon afin qu’il apporte une solution à ce désastre. Celui-ci en guise de réponse lui dit qu’il faut immoler chaque année une jeune fille de rang noble.

Ainsi le roi faisait un tirage annuel au niveau de toutes les familles nobles qu’il connaissait sauf la sienne. Un noble déclara sa résistance mais le roi fit exécuter sa fille sans attente de la décision du sort. Alors le père de la victime appelé Mastusius cacha son ressentiment en se disant que sa fille est morte pour la cité et qu’il était probable que le sort l’a choisi. Quelques temps après, lorsque l’histoire paraissait oubliée, Mastusius invita le roi et sa famille à un projet de sacrifice. Le roi Demiphon occupé par les affaires du royaume, demanda à ses filles de le devancer, ce qu’elles firent.

Mastusius se rendant compte que le roi n’était pas encore arrivé, fit tuer les princesses et mêla leur sang au vin mis dans une coupe qu’il donna au roi. Ce dernier demandant après ses filles fut mis au courant de l’histoire et ordonna qu’on jette Mastusius et sa coupe à la mer. Cette dernière fut ainsi appelée Mastusius et le port prit le nom de la Coupe. La Coupe fut par la suite placée au ciel par les astrologues afin d’être source de leçon pour les humains. A part cette mythologie d’autres font de cette coupe la coupe d’Icare ou du Bouvier et d’autres y voient la coupe de Dionysos ou encore du Dieu président des vendanges. Enfin pour certains, la mythologie de la coupe est liée à celui du corbeau.

Les étoiles principales de la constellation coupe

La Constellation coupe compte de nombreuses étoiles mais on en distingue deux principales : l’étoile Delta Crateris et l’étoile Alpha Crateris. Delta Crateris constitue l’étoile la plus brillante de la constellation la coupe. Elle est également appelée Labrum, nom latin renvoyant au Saint Graal dans lequel Jésus et ses apôtres burent à la Cène. L’étoile Delta Crateris est une géante orange de taille 20 fois plus grande que celle du soleil et de type spectre avec une magnitude apparente de 3,56. Elle est à une distance de 195 années-lumière de la terre.

Son spectre est très faible en éléments métalliques et de manière visible, l’étoile est à l’étape de fusion de son hélium en oxygène et en carbone. Son déplacement est deux fois beaucoup plus rapide que les autres étoiles qui l’entourent et elle semble venir de la voie lactée. La deuxième étoile principale est Alpha crateris qui est aussi de type spectre avec une magnitude apparente de 4,07.

Cette étoile est à 159 années-lumière de la terre et est traditionnellement appelée Alkes, mot arabe renvoyant à la coupe. Son nom propre Alkes a été rendu officiel en 2016 par l’union internationale astronomique. C’est donc la seule et unique étoile ayant un nom propre. L’étoile Alkes est un peu similaire à Delta crateris du fait de son actuelle fusion de son hélium en des éléments beaucoup plus lourds.

Contrairement à Delta crateris, le spectre de l’étoile Alkes est très riche en éléments métalliques. Ce qui laisse croire qu’elle vient d’une zone beaucoup plus interne de la voie lactée. Son déplacement est également très rapide par rapport aux autres étoiles qui sont aux alentours. En dehors de ces deux principales étoiles, on peut citer d’autres étoiles comme y Crateris qui est une étoile double et β crateris qui est une étoile binaire.

Autres noms de la constellation coupe et années et présages de la coupe

Lorsqu’il y a de très bonnes conditions de visibilité, il est possible de voir la base de la coupe ainsi que le calice formé par un arc de cercles d’étoiles beaucoup plus faibles. Les constellations limitrophes de la coupe sont entre autres l’Hydre, le corbeau, le Lion, la vierge et le Sextant. Ainsi la constellation coupe est placée au centre de l’Hydre, en dessous du lion et de la vierge et au niveau du premier repli de l’Hydre tout en se penchant un peu du côté de la vierge.

La constellation coupe porte d’autres noms grecs, latins et Arabes. On peut ainsi citer en grec les noms Calpê, Crater, Hydria, Scyphos… en latin Cratera, Demophontis, Poculum Apollinis, Bachi, Poculum Herculi Sacrum, etc. les astronomes arabes lui donnent d’autres noms tels que Alkes, le coupe ou le vase, Elkis, Asour, de Parina ; en persan Badiya, Batiya ;  en hébreu Elphium, Crater, Pharmaz… en ce qui concerne les années et les présages de la coupe le célèbre agronome Romain Columelle fait le marquage d’un lever du soir de l’hydre au niveau des 7 calendes de Mars avec un vent qui varie. Le latin Ovide place le lever de la coupe, de l’Hydre et du corbeau au niveau du 16 des calendes de mars.

C’est sur ce même point qu’il fait la narration du mythe. L’agronome Columelle fait une fixation du passage du soleil dans la balance au niveau du 13 des calendes d’octobre. Ce passage, au lever héliaque de la coupe constitue le symbole des vendanges liées aux nombreux mystères célébrés durant cette époque. Théon d’Alexandrie quant à lui, voit un symbole lié à la terre égyptienne recouverte par le fleuve Nil.