Mars Opportunity Rover funktioniert noch

Letzte Woche machte der Mars Rover Opportunity Schlagzeilen. Die NASA erhielt zu Beginn des Monats Daten darüber, dass sich im Perseverance Valley, in dem Opportunity unterwegs ist, ein Staubsturm zusammenbraut. Der andere Rover auf dem Mars, Curiosity, machte Bilder des Dunstes, der sich aus den Winden entwickelte. Die Dunstwand, die die Sonne blockiert, ist für diese Jahreszeit etwa sechs- bis achtmal so dick wie dies durchschnittlich der Fall ist.

Bildnachweis: NASA

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Mars–Staubsturm 2007

Dies ist nicht der erste Staubsturm, dem Opportunity begegnet ist. Tatsächlich bedeckte 2007 ein größerer Sturm den Planeten. Dieser Staubsturm führte zu zwei Wochen minimaler Operationen. Die NASA sagte, dass mehrere Tage vergingen, in denen sie keinen Kontakt mit dem Rover hatten. Sie taten dies absichtlich, um Energie zu sparen. Infolgedessen hatten die Ingenieure von Opportunity diese Art von Ereignis einkalkuliert und wussten, dass sie Anpassungen vornehmen mussten. Mit dem Sturm in Juni 2018 hatten keine andere Wahl, als den Rover herunterzufahren. Sie wussten, dass Opportunity mit seinen energieintensiven Überlebensheizungen keine niedrigen Leistungswerte ausgleichen konnte. Diese Heizungen schützen die Batterien vor der extremen Kälte des Mars. Mit solch einem langen Sturm hat Opportunity eventuell nicht die Möglichkeit, sich von der extremen Kälte zu erholen.

Der Dunst „Tau“, der das Sonnenlicht blockiert, liegt jetzt über 8,0 im Gale Crater – dem höchsten Tau, den die Mission jemals aufgezeichnet hat. Tau wurde über Opportunity zuletzt fast bis zu 11 gemessen. Infolgedessen bedeutet dieser Tau-Wert, dass Opportunity möglicherweise keine genauen Messungen vornimmt.

Curiosity sammelt Daten

Während Opportunity im Sturm versinkt, sammelt der Rover Curiosity Informationen. Curiosity wird große Datenmengen für die NASA-Wissenschaftler sammeln. Sie möchten wissen, „warum manche Marsstaubstürme monatelang andauern und sehr groß werden, während andere klein bleiben und nur eine Woche andauern?“

„Marsstaubstürme kommen besonders im Frühling und Sommer der südlichen Hemisphäre häufig vor, wenn der Planet der Sonne am nächsten ist. Während sich die Atmosphäre erwärmt, mobilisieren Winde, die durch größere Unterschiede in der Oberflächentemperatur an verschiedenen Stellen erzeugt werden, Staubpartikel in der Größe einzelner Talkumpuderkörner. Auf der Winterpolkappe gefrorenes Kohlendioxid verdunstet, verdickt die Atmosphäre und erhöht den Oberflächendruck. Dies verstärkt den Prozess, indem die Staubpartikel in der Luft gehalten werden. In einigen Fällen erreichen die Staubwolken eine Höhe von bis zu 60 Kilometern oder mehr.“ (NASA, 2018)

Hier auf der Erde gibt es Staubstürme, aber keine wie auf dem Mars. In den 1930er Jahren litt der Mittlere Westen der Vereinigten Staaten schrecklich unter dem Dust Bowl. Aus den Ereignissen des Dust Bowl entwickelten Landwirte neue Herangehensweisen, um Felder zu verwalten. Diese neue Verwaltung hat weitere, dem Dust Bowl ähnliche Ereignisse verhindert. Darüber hinaus hat die Erde eine Vegetationsbedeckung auf dem Land, die die Erde mit den Wurzeln verbindet und dazu führt, dass der Wind und Regen blockiert werden, die normalerweise die Partikel aus der Atmosphäre auswaschen.

Opportunity Rover–Mission

Seit der Landung auf dem Mars im Jahr 2004 hat Opportunity eine Reihe von Entdeckungen über den Roten Planeten gemacht, darunter dramatische Beweise dafür, dass vor langer Zeit mindestens ein Marsgebiet längere Zeit nass gewesen sein muss und die Bedingungen für die Aufrechterhaltung des mikrobiellen Lebens geeignet gewesen sein könnten.

Wir hoffen, dass Opportunity diesen großen Staubsturm auf dem Mars überlebt. Du kannst die Opportunity-Mission hier verfolgen.