Che cos’è e di che cosa è fatta una stella
Osservare le stelle in cielo è sempre un'esperienza straordinaria, che ci dà l'impressione della grandezza dell'universo e al tempo stesso ci pone davanti a molte domande. La prima delle quali è la più semplice: che cos'è una stella?
Abbiamo già visto come si formano le stelle, il più bel regalo che l'universo potrebbe mai farci. Vediamo quindi in questo articolo un altro tema "luminoso", ovvero cerchiamo di capire che cos'è una stella.
Una stella non è altro che un corpo celeste: si tratta, in pratica, di una sfera composta da gas, che emette una luce così forte e brillante – tale che il cielo stellato appare molto luminoso – a causa della sua temperatura particolarmente elevata. Affinché una stella brilli, infatti, è necessario che tocchi almeno i 10 milioni di gradi centigradi. Insomma, lo spazio non è esattamente un posto in cui si può stare al fresco!
Benché le stelle ci appaiano bianche o gialle – o almeno così ci insegnano a disegnarle sin da quando siamo piccoli – le stelle possono avere colori differenti: quelle più fredde hanno una tonalità che oscilla tra il bianco e il giallo, mentre quelle più calde di solito hanno una tonalità azzurrina.
Il fatto che una stella sia o più o meno luminosa, e di conseguenza più o meno visibile dal nostro pianeta, dipende prima di tutto dalla sua distanza dalla terra, ovvero da quanto essa è lontana o vicina alla Terra: è ovvio, infatti, che una stella sembrerà tanto più lucente quanto più è vicina a noi. Va sempre ricordato, comunque, che si parla di distanze “siderali” (non a caso), nell’ordine dei milioni di chilometri: qualcosa che la nostra mente riesce difficilmente a capire.
Le stelle possono essere di dimensioni diverse: parliamo in ogni caso di entità enormi, gigantesche. Per fare un esempio concreto, le stelle più piccole hanno un diametro di diverse migliaia di chilometri. Le stelle più grandi, invece, possono arrivare addirittura ai tre miliardi di chilometri di diametro.
Quando guardiamo il cielo, quel che riusciamo a scorgere di solito è un insieme di punti luminosi.
Forse non sapete, però, che le stelle si possono presentare non solo singolarmente, una ad una, ma anche in gruppi: si parla, nello specifico, di stelle binarie per indicare i sistemi composti da due corpi celesti, e di sistemi multipli per indicare i sistemi composti da tre o più corpi celesti. In presenza di molte stelle si parla, invece, di ammassi stellari.
Sicuramente ci sarebbe tanto altro da dire sulle stelle e su cosa esse siano in realtà. Ma la curiosità verrà accontentata, in piccole dosi, sul blog delle stelle, il blog di astronomia di OSR, il registro delle stelle.
