Petite Ourse: qu’est-ce que la Petite Ourse et où se situe-t-elle?
Comme vous le savez déjà, la constellation de la Petite Ourse est située dans le ciel et hémisphère nord et son nom vient du latin Ursa Minor signifie la Petite Ourse.
Sa grande voisine plus connue, Ursa Major, est la Grande Ourse, pour autant sa petite sœur ne manque pas d’intérêt, tout au moins pour tous les passionnés d’astronomies. D’ailleurs rappelons pour commencer notre guide complet sur la Petite Ourse que la célèbre étoile polaire fait partie de cette constellation, si chère aux voyageurs, tout au moins quand le GPS n’existait pas encore !
Qu’est-ce que la Petite Ourse?
La constellation de la Petite Ourse, en latin Ursa Minor, est la 55e plus grande constellation et donc l’une des plus petites constellations du ciel nocturne. D’où son nom.
Comme pour la constellation de la Grande Ourse, l’histoire de la Petite Ourse est liée à un certain nombre de mythes.
L’un d’entre eux concerne la nymphe Callisto, qui fut séduite par Zeus et eut un enfant de lui. Lorsque Héra, la femme de Zeus, découvrit la liaison, elle transforma Callisto en ours et la bannit dans la forêt.
C’est là, après de nombreuses années, qu’elle rencontra son fils Arcas, qui avait failli la tuer. Au dernier moment, Zeus l’en empêcha et les plaça tous deux dans le ciel nocturne, sous les traits de la Grande Ourse et de la Petite Ourse.
Dans un autre mythe, Petit Ours est associé à la nymphe Ida qui, avec la nymphe Adrasteia, veille sur Zeus pendant ses premières années de vie. En effet, le père de Zeus, le titan Kronos, a dévoré tous ses enfants car un oracle lui avait annoncé que l’un d’entre eux le déposerait du trône.
Zeus fut cependant sauvé par sa mère Rhéa, qui l’emmena clandestinement en Crète, où il fut élevé par les deux nymphes. Selon cette histoire, Adrasteia est la Grande Ourse et Ida la Petite Ourse.
On pense que la constellation a été introduite dans le domaine scientifique par Thalès de Miletus. Ce philosophe grec a vécu entre 625 et 545 av. J.-C. Il descendait d’une famille phénicienne et les Phéniciens utilisaient Ursa Minor pour la navigation en mer, car elle était proche du pôle céleste nord et constituait donc un bon guide pour le nord géographique. Les Grecs de l’Antiquité appelaient également la constellation « phénicienne ». Avant que la constellation ne soit connue sous le nom d’Ursa Minor, elle était connue sous le nom de Cynosura, la « queue du chien ».
La constellation de la Petite Ours est parfois utilisée par les astronomes amateurs pour estimer la luminosité du ciel. Les étoiles ont une luminosité comprise entre les magnitudes 2 et 6. Si toutes ces étoiles sont bien visibles, il s’agit d’une bonne nuit d’observation. L a constellation est aussi très connue car l’étoile polaire fait partie de la Petite Ourse.
Quelles sont les étoiles présentes dans cette constellation?
Les grandes étoiles de la Petite Ourse sont:
Alpha Usae Minoris – α Ursae Minoris – Polaris – l’étoile polaire
L’étoile a une luminosité de 2,0 et se trouve à une distance de 434 années-lumière du Soleil.
Il s’agit d’une étoile multiple composée d’Alpha Minoris A accompagnée de deux compagnons moins lumineux Alpha Umi B et Alpha UMI Ab et de deux étoiles un peu plus éloignées: Alpha UMI C et Alpha UMI D.
Polaris, l’étoile polaire a été confirmée en 1911 par le célèbre physicien Ejnar Hertzsprung. Lorsque Ptolémée a étudié l’étoile polaire, il s’agissait d’une étoile de magnitude 3.
Aujourd’hui, la luminosité de l’étoile a été multipliée par 2,4 et elle est de deuxième magnitude. En raison de sa luminosité et de sa proximité avec le pôle, l’étoile polaire est une étoile importante pour la navigation. L’étoile porte de nombreux noms différents, dont Stella Maris (l’étoile de la mer), Alruccah, Phoenice, Lodestar (étoile guide du vieux norrois), Cynosura (la queue du chien), Yilduz, Mimar (aiguille ou clou), Ramontana, Navigatoria et Pole Star (étoile polaire).
Beta Ursae Minoris – β Ursae Minoris – Kochab
Kochab a une luminosité visuelle de magnitude 2,1 et se trouve à une distance d’environ 131 années-lumière du Soleil. C’est l’étoile la plus brillante du pan de la Petite Ourse.
Kochab et Pherkad sont parfois appelées les gardiennes du pôle, car ces deux étoiles semblent tourner autour de l’étoile polaire. Entre 1500 av. J.-C. et 500 ap. J.-C., ces deux étoiles étaient les deux étoiles les plus proches du pôle céleste, mais elles n’ont jamais été aussi proches du pôle que l’étoile polaire ne l’est aujourd’hui.
Kochab a une masse de 2,2 masses solaires et est 130 fois plus brillante que le Soleil. Le nom traditionnel de Kochab vient de l’arabe « al-kawkab » qui signifie « l’étoile » et est l’abréviation de « al-kawkab al-samaliyy », « l’étoile du nord ».
Gamma Ursae Minoris – γ Ursae Minoris – Pherkad
Pherkad a une luminosité visuelle de 3,1 et se trouve à une distance d’environ 487 années-lumière. L’étoile tourne autour de son axe à une vitesse de 180 kilomètres par seconde. Pherkad a un rayon de 15°C le rayon du Soleil et une luminosité de 1100°C la luminosité du Soleil. Pherkad est une étoile à coquille, c’est-à-dire une étoile dont l’équateur est entouré d’un disque de gaz qui est responsable des variations de luminosité de l’étoile.
Delta Ursae Minoris – δ Ursae Minoris – Yildun
Yildun a une luminosité visuelle de 4,4 et se trouve à une distance d’environ 183 années-lumière. Le nom traditionnel Yildun vient du mot turc pour étoile : Yildiz. Le nom de l’étoile est aussi parfois écrit Vildiur, Jildun, Yilduz ou Gildun.
Zeta Ursae Minoris – ζ Ursae Minoris – Akhfa al Farkadain
Zeta Ursae Minoris a une luminosité visuelle de 4,3 et se trouve à une distance de 380 années-lumière de la Terre. L’étoile a une masse de 3,4 masses solaires, une température de surface de 8700 kelvins et une luminosité de 200 fois celle du Soleil.
Eta Ursae Minoris – η Ursae Minoris – Anwar al Farkadain
Eta Ursae Minoris est située à une distance de 97,3 années-lumière et a une luminosité visuelle de 5,0. Le nom traditionnel de l’étoile vient de l’arabe « anwar al-farqadayn », qui signifie « le plus brillant des deux veaux ».
Pourquoi la Petite Ourse est-elle aussi appelée Ursa Minor?
Le nom latin de la Petite Ourse est Ursa Minor.Les deux termes désigne le même astre. Autrement dit petite Ours est la traduction du latin Ursa Minor, appellation utilisée donc par les astronomes de l’antiquité.
Petite Ourse: où se trouve-t-elle?
Polaris, c’est-à-dire l’étoile polaire et étoile repère de la constellation de la Petite Ourse se situe selon les récentes études astronomiques a 433 années-lumière de la Terre.
Comment trouver la Petite Ourse: trucs et astuces
Dans l’hémisphère nord, la Petite Ourse est circumpolaire. Cela signifie que nous pouvons voir la constellation tous les soirs. Il faut d’abord chercher la « tige » ou « le manche de la casserole » plus reconnaissable de la Grande Ourse.
Ensuite, vous utiliserez deux étoiles pour atteindre la Petite Ourse. Ces deux étoiles sont les deux dernières étoiles du plateau de la Grande Ourse. À partir de là, il faut tracer une ligne passant par ces deux étoiles et se dirigeant vers le nord jusqu’à la prochaine étoile brillante. Cette étoile est l’étoile polaire, ou Polaris.
Polaris conserve la même position dans le ciel toute la nuit. Le pôle nord de la Terre pointe presque exactement dans la direction de cette étoile. Comme la Terre tourne sur son axe, toutes les étoiles semblent tourner autour de ce point.
Ah oui… Malheureusement, dans les villes de plus en plus éclairées, il est difficile de trouver cette petite constellation, qui avait une importance fondamentale à une époque où n’existaient ni les boussoles, ni les satellites GPS, ni les systèmes de navigation par satellite : les marins (les vrais) savaient que l’étoile polaire indiquait (mais pas précisément) la direction du Nord: nous savons qu’à cause de la précession des équinoxes, le Pôle Céleste Nord (PNC) se déplace (très irrégulièrement !) chaque année, un peu, mais d’une façon qui se fait sentir sur des milliers d’années.
Grande Ourse et Petite Ourse: voici leurs caractéristiques communes
La Grande Ourse et la Petite Ourse, dans leur motif de charrue ou de casserole, sont en réalité toutes deux des astérismes, formés par un groupe de 7 étoiles très brillantes. Eh oui, elles ont pratiquement la même forme.
Rappelons qu’un astérisme est une formation d’étoiles dans le ciel qui forment une certaine forme ou un certain motif.
Cela ressemble beaucoup à une constellation, non ? Oui, c’est vrai et on peut dire finalement que les astérismes sont en quelque sorte de petites constellations familières ou encore légendaires qui ne sont pas officiellement reconnues par une étude astrologique, principalement parce que les étoiles de la plupart des astérismes appartiennent déjà à un ensemble plus grand…et c’est bien le cas de la Petite comme de la Grande Ourse…
