La constellation du Sextans (Sextant): caractéristiques, étoiles principales, mythologie
Le Sextant est une constellation très peu brillante située sur l’équateur céleste, elle peut être vue quasiment de n’importe quelle latitude sauf aux pôles. Le sextant se situe au sud de Régulus, bordée par le Lion, l’Hydre et la Coupe.
Les caractéristiques de la constellation du Sextant
Son étoile la plus brillante est l’Alpha Sextantis avec une magnitude apparente de 4,48. Il s’agit d’un astre particulièrement chaud avec une température de surface dépassant les 15000k, elle est un type spectral AO. Enregistrant des objets célestes NGC 3115, la galaxie elliptique qui est celle du fuseau, NGC3166 et NGC 3169, une galaxie naine et deux galaxies spirales.
La constellation du sextant a été créée ou imaginée par Johannes Hewel autrement surnommée Hévélius( 1611 1687). Mais avant qu’il ne crée cette constellation, il y’avait à la même place un autre astérisme d’étoile nommé au temps le visage d’uranie. Dans son ouvrage Firmamemtum Sobieskianum paru en 1690 hévélius lui-même nous y raconte ceci: « … Ce n’est pas que la disposition des étoiles donne une idée de cet instrument ni qu’il soit bien placé là, mais il a servi de l’an 1658 à 1679 à vérifier les positions des étoiles, et la méchanceté humaine la détruit, avec mon observatoire et tout ce que je possédais, dans les flammes d’un horrible incendie. Je l’ai donc placé en ce même endroit pour honorer Uranie. »
En octobre 2018, les astronomes de l’ESO découvrent que c’est dans la constellation du Sextant que se situe le plus grand protosuperamas Hypérion.
Les physiciens stipulent que les étoiles filant à grande vitesse dans la Voie lactée se trouvent par la plupart dans la constellation du Sextant.
Les étoiles principales de la constellation du Sextant
Alpha sextantis est l’étoile la plus brillante de cette constellation, elle se situe à 287 années-lumière de la terre, de type spectral AO, l’étoile est une géante blanche avec une température superficielle qui dépasse les 15000k.
Bêta sextantis, une étoile distante de 265 années-lumière, de type spectral B5 qui fait d’elle un astre très chaud, sa magnitude apparente est de 5,07. Elle est à peine visible à l’oeil nu sous un ciel noir, mais peut être vue dans un ciel très éclairé.
Gamma Sextantis, une étoile binaire distante de 250 années-lumière, elle est de magnitude 5,05. Étant la deuxième étoile la plus brillante de la constellation du sextant, elle peut être vue à l’œil nu même si sa luminosité est faible.
Epsilon Sextantis est une étoile solitaire d’une magnitude visuelle apparente de 5,24, la voir à l’œil nu serait très difficile durant une nuit sombre.
La mythologie de sextant
La mythologie de la constellation du sextant demeure difficile à raconter étant donné qu’elle est presque inconnue, mais l’histoire de son nom scientifique peut bel et bien faire l’objet d’un débat.
Comme d’aucuns le savent, le nom des constellations emprunte le plus souvent des noms de figures mythologiques, d’autres par contre tirent leurs noms grâce à des noms d’oiseaux ou d’instruments scientifiques.
Ceci s’explique du fait que les Grecs habitaient dans la partie où se trouve l’hémisphère nord de ce fait, presque toutes les constellations se trouvant dans cette partie céleste ont un nom d’origine grecque. Cependant les Grecs ne pouvaient pas voir les constellations se situant dans l’autre partie céleste c’est-à-dire l’hémisphère sud, ainsi au fil du temps les explorateurs comme hévélius ont donné des noms d’oiseaux, d’instruments scientifiques ou d’exotiques aux constellations se trouvant dans la partie céleste de l’hémisphère sud, d’où le nom sextant.
Le Sextant tire son nom de l’appareil de mesure permettant de relever la hauteur angulaire d’un astre au-dessus de l’horizon et de déterminer ainsi par calcul la latitude et la longitude. On rapporte que l’astronome polonais hévélius magnifiait cet instrument d’où la pensée de donner à la constellation qu’il a créée, le Sextant pour ainsi honorer l’Uranie pour emprunter ses mots.
