Constellation Dorade: caractéristiques, étoiles principales, mythologie
La constellation Dorade s’étend jusqu’au niveau du pôle céleste Sud et du fait de la luminosité pas trop forte, la magnitude de ses étoiles ne dépasse pas 4. On distingue l’objet céleste le plus noble de la constellation dorade appelé le Grand Nuage de Magellan.
L’histoire de la constellation Dorade
La constellation Dorade a été introduite sur les cartes célestes au début du XVIIe siècle par Bayer. Il n’y a que peu d’étoiles lumineuses et la zone de la constellation Dorade est reconnaissable grâce à la présence du grand nuage de Magellan. La constellation Dorade fait partie des 11 inventions introduites entre 1595 et 1597 par des navigateurs néerlandais Frederick de Houtman et Pieter Dirkszoon Keyser.
Ainsi elle fut rendue populaire lors de la publication de l’Uranométrie de Johann Bayer en 1603. Sa longueur et la manière dont elle est disposée fait penser au poisson épée, ce qui fait qu’elle est souvent appelée le poisson épée. Au cours de l’histoire, la constellation Dorade a été répertoriée sous le nom de requin ou d’espadon. La constellation Dorade se trouve entre Caréne, Canopus et Achemar et est beaucoup moins forte que le réticule.
Les étoiles principales de la constellation Dorade
L’étoile la plus brillante de la constellation Dorade est le R136a1. C’est une étoile wolf-rayet qui se trouve au niveau de l’amas stellaire. Elle est l’étoile la plus lumineuse et fait partie des étoiles les plus chaudes. Sa masse est estimée à 315 masses solaires, ce qui fait d’elle l’étoile la plus massive qu’on a jamais vu. Sa taille est 29 fois plus grande que le soleil et sa luminosité est des millions de fois plus forte que celle du soleil. Cette hyper géante bleue fait partie de l’amas stellaire qui se trouve à une distance de 163 000 années-lumière au niveau de la dorade. Cet amas stellaire se trouve près du milieu de la nébuleuse de la Tarentule au sein du grand nuage de Magellan. Il y a l’étoile α Doradus qui est la plus brillante de la constellation Dorade. C’est une étoile géante de couleur bleue et de type spectral avec une magnitude de 3,30. La localiser est facile car elle se trouve à près de 12° de l’étoile Canopus au niveau d’une région à faible présence d’étoiles.
L’étoile α Doradus est distante de 180 années-lumière de la terre et sa magnitude peut varier en 2,95 jours de 3,26 à 3,30. Il y a également l’étoile γ Doradus qui varie de manière légère et qui est la 3éme étoile la plus brillante de la constellation Dorade. Elle est le prototype des étoiles à variance Gamma Doradus et sa magnitude est de 4,25. Le phénomène d’oscillation des ondes de gravité non radiales fait que la luminosité de cette étoile varie à moins d’un dixième. On distingue au niveau de la magnitude de cette étoile des variations sinusoïdales. A part ces étoiles principales, on distingue d’autres étoiles telle que le β Doradus qui est la 2éme étoile la plus lumineuse et brillante de la constellation Dorade. Etant une étoile variable, sa magnitude varie entre 3,46 et 4,08 en 9,42 jours. Sa distance est estimée à 280 années-lumière de la terre.
Cette étoile est de type spectral avec une luminosité variable. Elle peut ainsi passer de supergéante à géante lumineuse. R Doradus fait aussi partie des étoiles de la constellation Dorade. C’est une étoile de taille géante et de couleur rouge et elle est considérée comme la plus grande étoile apparente visible à partir de la planète terre. Sa magnitude varie entre 4,8 et 6,6 ce qui fait qu’elle soit visible à l’œil nu. Elle fait partie des étoiles les plus brillantes du ciel.
Les objets célestes de la constellation Dorade
La constellation la Dorade compte des objets célestes parmi lesquels on peut citer le grand nuage de Magellan qui est l’objet le plus notable ainsi que la nébuleuse de Tarentule. Le grand nuage de Magellan est une petite galaxie se situant au sein de la constellation Dorade et de la table. On peut caractériser cette petite galaxie en forme spirale par un seul bras spirale et une grande barre et constitue le satellite de la voie lactée. Le grand nuage de Magellan est classé 3éme parmi les galaxies les plus proches de la voie lactée derrière les galaxies du sagittaire et du grand chien. Le grand nuage fut mentionné successivement par un astronome perse en 964 et un navigateur entre 1503 et 1504 sans pour autant être réellement défini.
C’est le voyage du navigateur Portugais Magellan qui l’a rendu célèbre et qui lui a valu le nom de grand nuage de Magellan. Le petit nuage de Magellan est lié au côté sud de sa grande barre du grand nuage par un pont magellanique qui est constitué d’étoiles et de gaz. L’inclinaison de ce grand nuage fait que sa partie Nord-Est est beaucoup plus proche de la terre que l’autre partie. Le grand nuage de Magellan compte un nombre de 400 nébuleuses planétaires, 700 amas ouverts, près de 60 amas globulaires ainsi que des centaines de milliers étoiles géantes et supergéantes.
La constellation Dorade comprend également la nébuleuse de la tarentule qui est aussi appelée 30 Doradus. Elle était considérée au début comme une étoile mais fut reconnue comme une nébuleuse en 1751-1752. Elle est une partie du grand nuage de Magellan. Sa distance avec la terre est estimée à près de 160 000 années-lumière et la naissance d’étoiles y est très forte. La nébuleuse de la Tarentule est ainsi considérée comme la plus grande nébuleuse. Elle est également la plus massive et la plus vaste. Elle est visible à l’œil nu et sa magnitude apparente est proche de 5. L’amas d’étoiles chaudes se situant au niveau de son centre permet de la rendre visible.