La ceinture d’astéroïdes: qu’est-ce que la ceinture principale?
Les astronomes connaissent bien la ceinture d'astéroïdes. Marquant la frontière entre les planètes rocheuses internes et les géantes gazeuses externes, il s'agit de la plus grande bande de terre du système solaire, entre Mercure et Neptune, qui ne contient pas de planète majeure.
La ceinture d’astéroïdes est l’un des nombreux anneaux du système solaire, y compris les anneaux de Saturne et la ceinture de Kuiper. Mais, que connaissons-nous plus exactement de la ceinture d’astéroïdes et de son histoire?
C’est justement, tout l’objet de ce nouvel article, alors excellente lecture à vous!
Ceinture d’astéroïdes: origines et histoire de la ceinture principale
On pense que la ceinture d’astéroïdes s’est formée au sein d’un disque similaire autour de notre jeune Soleil.
Selon la théorie classique, la ceinture d’astéroïdes s’est formée dans le disque gazeux et poussiéreux qui tourbillonnait autour du Soleil primordial, sous la forme d’un essaim de planétésimaux résiduels, d’une masse initiale de plusieurs masses terrestres au total. Au fil du temps, selon cette hypothèse, 99,9 % de ce matériel a été éjecté de cette région orbitale par les interactions gravitationnelles des planètes (y compris l’éventuelle migration précoce de Jupiter et de Saturne).
La ceinture d’astéroïdes que nous observons aujourd’hui représente donc les restes d’un réservoir de planétésimaux fortement épuisé. Mais le processus inverse pourrait également expliquer les caractéristiques de la ceinture d’astéroïdes actuelle. Il est possible que cette région orbitale n’ait jamais contenu de matériau rocheux et qu’elle ait été remplie, au cours de l’histoire du système solaire, par des planétésimaux nés ailleurs dans le système solaire.
Ainsi, la formation de la ceinture d’astéroïdes pourrait être une histoire d’accumulation plutôt que d’épuisement.
L’origine de la ceinture d’astéroïdes a été très bien expliquée par la théorie des planétésimaux de Viktor Safronov, selon laquelle la ceinture s’est formée par l’accumulation de planétésimaux dans la nébuleuse solaire primordiale.
Cependant, les intenses perturbations gravitationnelles de Jupiter ont empêché l’agrégation de ces corps en une véritable planète, provoquant au contraire de violentes collisions qui ont détruit la plupart des planétésimaux initiaux et dispersé leur masse initiale au cours des 100 premiers millions d’années d’existence du système solaire.
Cela a conduit à la naissance de la ceinture principale d’astéroïdes et a influencé l’architecture de notre système solaire.
Les résonances orbitales avec Jupiter jouent encore un rôle important dans la dynamique de la ceinture d’astéroïdes, provoquant des perturbations dans les orbites des astéroïdes qui peuvent conduire à la formation de lacunes, des zones de la ceinture d’astéroïdes où la densité des corps est significativement plus faible que le reste.
Qu’est-ce que la ceinture principale et de quoi est-elle composée?
Les astéroïdes intérieurs sont pour la plupart des objets secs de classe, composés de matières et débris siliceux. Ils sont considérés comme les plus semblables aux météorites chondrites ordinaires.
En marge, les objets de classe C, composés en très grande partie de matière carbonés dominent la ceinture extérieure et sont chargés de carbone et d’eau. A noter que la masse totale de cette région clairsemée de débris rocheux ne représente qu’un millième de celle de la Terre, et un seul astéroïde, Cérès, représente près d’un tiers de cette masse totale!
On se demande parfois si la ceinture n’est pas constituée des restes d’une planète détruite ou d’un monde qui n’a pas pu démarrer….des mystères subsistent encore…
Ceinture d’astéroïdes: ses caractéristiques
Les premières mesures effectuées historiquement ont conduit à une classification des astéroïdes en deux grandes catégories : la ceinture la plus interne, caractérisée par une réflectivité plus élevée et une émission de lumière plus rouge, et la ceinture la plus externe, avec une réflectivité plus faible et une lumière plus bleue.
Un premier modèle, formulé dans les années 1980, prévoyait que cette distinction de couleur, corrélée à la distance au Soleil, était produite par les différentes températures dans les différentes zones de la ceinture d’astéroïdes dans le système solaire primordial : les astéroïdes plus rouges, en particulier, auraient subi un phénomène de fusion partielle.
Aussi, les données de température ont été considérées comme essentielles pour comprendre les conditions qui existaient dans la ceinture d’astéroïdes.
Où se situe la ceinture d’astéroïdes?
La ceinture principale d’astéroïdes est une vaste zone du système solaire située entre l’orbite de Mars et celle de Jupiter, occupée par un grand nombre d’objets de taille et de masse très variables, allant des quatre plus gros: cérès, aujourd’hui classée parmi les planètes naines, Vesta, Pallas et Hygieia, dont le diamètre atteint des centaines de kilomètres, à des grains de poussière.
Cette région de l’espace située entre Mars et Jupiter comprend des objets de tailles très variables : les quatre plus gros ont des diamètres de plusieurs centaines de kilomètres, les plus petits sont des grains de poussière
Quelle est la distance entre cette zone et la Terre?
La ceinture d’astéroïdes se situe à près de 2,5 fois la distance qui sépare la Terre du Soleil et contient des millions d’astéroïdes, ce qui lui donne cette image de barrière formés de milliards de gros, moyens et minuscules roches, rochers et poussières.
Ceinture d’astéroïdes et ceinture principale: s’agit-il de la même chose?
Oui, en astronomie, ces deux termes désignent la même zone de notre système solaire. On peut alors parler librement et au choix de ceinture d’astéroïdes ou de ceinture principale
Quel est le lien avec la ceinture de Kuiper?
La ceinture d’astéroïdes et la ceinture de Kuiper ont comme point commun d’abriter des astéroïdes et des milliards de corps célestes, mais cette dernière est bien plus lointaine, bien plus lourde et surtout bien plus grande, environ 300 fois!
Rappelons d’ailleurs qu’elle se situe dans la zone la plus éloignée du système solaire.
C’est autrement dit, une frontière naturelle avec le reste de l’univers. Toujours est-il, les astéroïdes de la ceinture principale et de la ceinture de Kuiper, sont des témoins essentiels des processus dynamiques et des interactions gravitationnelles qui ont façonné le système solaire et cela depuis sa formation…jusqu’à aujourd’hui.
