Las Galaxias: que son, como se forman y ejemplos
El universo es tan hermoso como enigmático, no es un secreto que desde la antigüedad explorar el universo fue un tema que despertaba gran interés, y que es el mismo que fue pasando de generación en generación incorporando modelos a través de los cuales podamos entender el universo en el que vivimos y todo aquello que lo rodea.
La astronomía, ha dedicado sus más grandes esfuerzos en la exploración del espacio y gracias a ello, ha podido irse conociendo e identificando la gran variedad de objetos que lo componen, entre los cuales uno de los que cobra más valor son las impresionantes y enigmáticas galaxias, desde la que nos cobija hasta las que conviven en nuestro entorno.
Pero ¿Qué son las Galaxias?
Las Galaxias son objetos celestes, compuestos por agrupaciones de polvo cósmico, planetas, gas (principalmente hidrógeno) energía y materia obscura, estas materias, conservan la capacidad de mantenerse unidas entre sí, y al mismo tiempo separadas del resto de las galaxias pues cada una de ellas posee su propia gravedad.
¿Cómo se forman las galaxias?
Muchas han sido las teorías que han surgido a lo largo de la exploración del espacio, se piensa que, durante la formación del universo, la materia no se encontraba distribuida en el espacio de forma homogénea, esto provocaba que algunas regiones pudiesen tener formaciones ligeramente más densas que otras y aunque la diferencia no era demasiado significativa esto logró hacer que esta materia formara agrupaciones de materia de todo tipo.
Cuando el universo comenzó su proceso de expansión la gravedad en su rol fundamental, impulso a que estas materias comenzaran a unirse unas a otras, y formaran como especie de grumos tanto de materia oscura como de materia ordinaria. De la misma forma el gas comenzó un proceso de enfriamiento, y con ello se impulsó la formación de estrellas y agujeros negros.
Una característica en común que tienen todos los tipos de galaxias es que poseen en su centro un agujero negro el cual se nutre del gas a su alrededor y que puede una masa superior a la del sol, y es por ello que, durante las exploraciones de las galaxias, es posible observar impactantes y voluminosos agujeros negros.
Se cree que los movimientos de rotación produjeron formaciones de galaxias elípticas, mientras que los movimientos rotación más rápidos dieron origen a las galaxias espirales o lenticulares, mientras que las nubes al fragmentarse formarían cientos de nubes en su proceso.
Uno de los enigmas que se mantienen en cuanto a la formación de las galaxias, es el orden en el que sucedieron cada uno de los procesos y el momento exacto, sin embargo, se mantiene la certeza de que este comenzó con la formación del universo, tras el conocido Big Bang.
¿Cuál es el origen de las galaxias?
Justo cuando ocurre el Big Bag, luego del Big Bang, son algunas de interrogantes que siguen sin ser despejadas, lo cierto es que las primeras galaxias fueron identificadas en el siglo XVII, por el astrónomo francés Charles Messier, quien para la época en la que logro visualizarlas, no supo identificar realmente de que se trataba, las identifico en su catálogo, pero no lo hizo como un descubrimiento, sino más bien, el objetivo de Messier al mencionarlas, era poder diferenciarlas de los cometas, que era realmente el objeto de investigación de este astrónomo, para ese momento Messier, no habría imaginado que su hallazgo sería el primer paso para poder descubrir lo que hoy se conoce como galaxias.
Pero fue hasta el año 19201, cuando el astrónomo estadounidense Edwin Hubble, comenzara a hacer mediciones de estas y ya para 1923 Hubble ya tenía una investigación en curso sobre la Galaxia de Andrómeda.
¿Qué tipos de galaxias se han identificado hasta la actualidad?
De acuerdo a su forma, los astrónomos han clasificado las galaxias se han dividido en 4 tipos que son:
- Elíptica, esta es de forma redondeada, o tal y como su nombre lo describe, forma elíptica, estas galaxias se conforman de estrellas viejas, de baja metalicidad de color amarilla.
- Espiral Regular, la forma de este tipo de galaxias se presenta con formas de brazos que salen de su centro, conformado por estrellas amarillas de baja metalicidad, con un disco compuesto de gas y polvo interestelar.
- Espiral Barrada, en este tipo de galaxias se aprecias un como especie de una barra que le atraviesa, y desde donde salen los brazos.
- Irregular, su forma y distribución se percibe de forma aleatoria, no posee una forma específica, a pesar de ser de las más pequeñas, suelen ser las más brillantes, gracias al gran contenido de gas y polvo, lo que favorece a la contante formación de estrellas.
¿Cuantas galaxias hay en el mundo?
Responder a ciencia cierta el número de galaxias que han podido identificarse actualmente podría ser un tema un tanto simbólico, pues a pesar de que han logrado ser observadas millones de galaxias, los astrónomos están completamente seguros que es una pequeña porción de lo que realmente aún queda por descubrir.
El Telescopio Espacial Hubble, ha jugado un rol protagónico en cuanto a la ubicación de cientos de millones de galaxias que habitan el espacio. Podríamos estar hablando de más de 200 millones de galaxias identificadas, sin embargo, esto podría representar tan solo el 10% de lo que se supone aún queda por observar.
En este sentido el trabajo y desarrollo de nuevas tecnologías es constante, y a través de él se busca poder acercarse un poco más a la realidad que guarda el universo y que definitivamente es un tema que no deja de ser apasionante no solo para astrónomos expertos, sino para todo aquel que intenta interpretar los enigmas del universo.
¿Cuál es la función de las galaxias en el universo?
Cuando abordamos el tema de la función de las galaxias, solemos escuchar mucho sobre la luminosidad de las galaxias
La luminosidad de las galaxias, ha permitido a los astrónomos poder precisar algunos cálculos como, la distancia de una estrella, partiendo de su luminosidad.
Además de los cálculos que logra establecer la luminosidad de las galaxias, en algunos estudios recientes se pudo demostrar que la luminosidad de las primeras galaxias fueron las que nutrieron al universo la luminosidad que posee en la actualidad, esto se debe a que estas galaxias ionizaron el gas intergaláctico lo cual se produjo mediante la radiación ultravioleta absorbiendo así la luminosidad que poseen.
Es indiscutible la trascendencia que tiene la luminosidad de las galaxias dentro de la astronomía, y que ha permitido promover y ampliar investigaciones acerca de las galaxias, así como facilitar el hallazgo de muchas otras.
Ejemplos de galaxias
Una de las galaxias más conocidas es Nube de Magallanes, la cual es una de las galaxias enanas cercanas a la tierra, a una distancia de 163.000 años luz.
Otra de las galaxias enana más conocidas es Andrómeda, esta también se conoce con el nombre de Galaxia Espiral M31, se encuentra a una distancia de la tierra de 2,537 millones años luz
La galaxia Osa Menor a una distancia de 195.700 años luz de la tierra, esta es una galaxia enana que lleva este nombre pues se encuentra en la constelación de la Osa Menos.
Una de las Galaxias más grandes que se han identificado es la galaxia NGC 6872, esta galaxia ha sido descrita dentro del mundo astronómico, como una de las galaxias más colosales que hayan podido ser identificadas, se encuentra a una distancia de 212 millones de años luz y se estima que sea una 5 veces más grandes que la tierra.
Tal y como hemos venido desarrollando, son miles de millones de galaxias las cuales hoy en día podemos encontrar dentro de los catálogos astronómicos, y que, por supuesto con regularidad van aumentado, por lo tanto, podría ser una labor un tanto titánica intentar mencionarlas a todas, sin embargo, un pequeño reflejo de las que son popularmente más nombradas o conocidas.
¿Cuál es la galaxia en que vivimos?
La galaxia que habitamos se conoce con el nombre de Vía Láctea, la vía láctea es una galaxia espiral barrada, en donde habita el sistema solar, y por supuesto se aloja el planeta tierra, se estima que la vía láctea tiene alrededor de unas 200-400 miles de millones de estrellas y forma parte de un grupo de 40 galaxias que se conoce como grupo local.
Algunas investigaciones astronómicas han identificado que además de la tierra, en la vía láctea habitan alrededor de unos 100.000 millones de planetas, con tamaños similares a los de la tierra, júpiter o Neptuno.
La Vía láctea está dividida en 3 partes, halo, disco y bulbo.
- El halo, es una estructura en forma de esfera que envuelve la galaxia.
- El Disco, donde se producen formaciones de estrellas dado su alto contenido de gas.
- Bulbo, en el centro de la galaxia y donde se concentra el mayor número de estrellas.
La vial actea, ha sido representada en la mitología griega y egipcia, y sobre ella ha surgido distintas historias mitológicas. Se dice que su nombre proviene de la apariencia de leche que tiene cuando es observada.
