Wissenschaftler sehen Federwolke auf dem Mars

Ende Oktober 2018 hat der Mars Express-Orbiter eine große Federwolke auf dem roten Planeten bemerkt. In der Nähe des Berges Arsia Mons ist diese wolkenartige Struktur seit mehreren Wochen auf dem Gipfel verweilt. So selten dies auch zu sein scheint, so ist es doch schon einmal passiert. Im Jahr 2012 entdeckten Amateurastronomen zwei große, wolkenähnliche Schwaden hoch über der Mars-Atmosphäre. Wie hoch sind die Wolken aufgestiegen? Die Wolken wurden in einer Höhe von 200 bis 250 Kilometern gesehen. Wie entstehen die Wolken ohne Wasserquelle?

Wolkenähnliche Schwaden

Wolken über Arsia Mons sind fast das ganze Jahr über häufig zu sehen. Sie neigen dazu, sich in den Monaten vor der Wintersonnenwende der nördlichen Hemisphäre aufzulösen. Typischerweise entstehen die Wolken durch Staubstürme auf dem Mars. Nach einem Staubsturm füllt sich die Atmosphäre mit festen Partikeln, sogenannten Kondensationskernen. Folglich bieten diese winzigen Staubkörner eine stabile Oberfläche, auf der Wassereis kondensiert. Das planetenweite Staubsturm, der im vergangenen Juni und Juli den Mars umhüllte, bot perfekte Bedingungen für die Bildung einer großen Wolke.

Der Luftstrom entlang der Seite von Arsia Mons kann eine Wolke voller Wassereis erzeugen. Aus diesem Grund wird die Wolke von Wissenschaftlern als orographische oder Lee-Wolke bezeichnet. Orographische Wolken bilden sich, wenn dichte Luft in der Nähe der Oberfläche aufwärts strömt und sich ausdehnt. Infolgedessen kühlt sich die Luft auf eine Temperatur ab, bei der Feuchtigkeit auf Staubpartikeln kondensiert.

Orographische Wolken

Abhängig von der Wolkenbasishöhe haben orographische Wolken unterschiedliche Kategorien. Diese Kategorien umfassen Wolken auf niedriger, mittlerer oder hoher Ebene. Während sich die atmosphärischen Muster im Laufe des Tages ändern, ändert sich auch die Wolke. Schließlich kann sich der Wolkendampf ausdehnen. In diesem Fall haben sich die wolkenähnlichen Schwaden auf 1.500 Kilometer ausgebreitet. Infolgedessen erregte die Länge dieser Wolke die Aufmerksamkeit der Astronomen. Mit dem Wiederauftauchen der Wolken können Forscher die Dichte der in der Atmosphäre hängenden Partikel messen.

Bildnachweis: Tourismus On the Edge. Beispiel für orographische Wolken hier auf der Erde.

Bildnachweis: Tourismus On the Edge. Beispiel für orographische Wolken hier auf der Erde.

Vulkan Arsia Mons

Arsia Mons ist ein Schildvulkan mit einer relativ geringen Neigung und eine massive Caldera auf seinem Gipfel. Als der südlichste der drei Tharsis Montes-Vulkane ist er der einzige größere Tharsis-Vulkan südlich des Äquators. Der Vulkan hat einen ist 435 Kilometer langen Durchmesser und ist fast 20 Kilometer hoch. Arsia Mons hat einen beeindruckenden 110 km breite Caldera.

Eine Caldera ist eine große, kesselartige Mulde, die sich nach der Entleerung einer Magmakammer bildet. Da in kurzer Zeit große Mengen Magma ausgebrochen sind, geht die strukturelle Unterstützung der Kruste über der Magmakammer verloren.

Das Wort Caldera kommt vom spanischen Wort Caldera und dem lateinischen Wort Caldaria, was soviel wie „Kochtopf“ bedeutet. Viele Leute werden die Caldera als Krater bezeichnen, aber tatsächlich handelt es sich um eine Art Senkloch. Die Caldera auf dem Gipfel ist mehr als 116 km breit und damit größer als die Vulkane auf der Erde. Zum Vergleich: Der größte Vulkan der Erde ist Mauna Loa auf der Insel Hawaii, der an seiner Basis etwa 10 km hoch und 120 km breit ist.

Sowie Forscher mehr über diese Wolken erfahren, werden sie auch mehr Informationen für zukünftige Reisen zum roten Planeten sammeln.