Alpha Pegasi – Bekende sterren
Alpha Pegasi staat ook wel bekend als Marak of Marchab, wat 'de zadel van het paard' betekent in het Arabisch. Het is de op twee na helderste ster in de constellatie Pegasus en één van de vier sterren in het asterisme 'het Grote Vierkant van Pegasus'. Alpha Pegasi is erg heet en uitgegroeid tot bijna vijf keer de straal van de zon.
Stellaire omgeving
Alpha Pegasi ligt ongeveer 133 lichtjaar verwijderd van de aarde in de constellatie Pegasus. Pegasus staat op de 7de plaats van grootste constellaties, met Markab als één van de vier sterren in het asterisme ‘het Grote Vierkant van Pegasus’. Een asterisme is een groep sterren die een figuur vormen, maar geen officieel sterrenbeeld zijn. De Pegasus constellatie bevat een Messierobject en een meteorenregen (De Pegasiden in Juli).
Waarneming
Markab kan worden gezien in zijn thuis constellatie in het vierde kwadrant van de noordelijke hemelkoepel, specifiek tussen breedtegraden van +90 en -60 graden. Met het blote oog is de ster het beste te zien rondom de herfst-equinox (op 23 september) in oost tot noordoostelijke richting. Markab staat net boven de horizon en kan gezien worden tot ver in maart. De vier heldere sterren van het asterisme maken samen een groot vierkant in de hemel dat niet te missen is.
Eigenschappen & feiten
Alpha Pegasi is een B-type reus waarvan de kern van zijn waterstof is opgeraakt en nu voorbij de hoofdreeks sterren is geëvolueerd. Het is een snel draaiende ster die draait met snelheden van 125 kilometer per seconde. De effectieve temperatuur van de buitenste schil ligt dicht bij 10.000 Kelvin (9.726 graden Celsius), waardoor deze ster tot bijna vijf keer de omvang van de zon kan uitzetten.
Helderheid van de ster
Markab is niet de felste ster in Pegasus, maar de derde meest heldere ster in zijn constellatie en nummer 93 van de meest heldere sterren aan de nachtelijke hemel. Deze ster schijnt met een schijnbare visuele magnitude van 2.48.
Geschiedenis en mythologie
Hoewel er geen mythologische verhalen zijn rondom Alpha Pegasi, wordt er gedacht dat de constellatie is vernoemd ter herdenking van het gevleugelde paard (met held Perseus op zijn rug) in de Griekse mythologie dat Andromeda kwam redden van het zeemonster. Bovendien werd deze constellatie als een van de eerste gecatalogiseerd in de tweede eeuw door de Griekse astronoom Ptolemaeus.
Alpha Pegasi is niet zomaar een schitterend hemels object, er zijn enkele harde feiten met ware betekenissen bekend. Als je de kans hebt om deze ster uit het asterisme “het Grote Vierkant van Pegasus” in de nachtelijke hemel te zien, zorg ervoor dat je kijkt!