La constellation Horologium: caractéristiques, étoiles principales, mythologie
Horologium est un nom latin signifiant horloge et dont le génitif donne Horologii. De même, l’abréviation du nom de cette constellation est Hor. Les coordonnées d’ascension droite sont estimées entre 32,5° et 64° et celles de déclinaison sont comprises entre -67,5° et -40°.
Caractéristiques de la constellation
La surface céleste couverte par la constellation Horologium est de 0,603% soit 248,9 degrés carrés. Dans le classement des 88 constellations modernes, la constellation Horologium occupe la 58éme place. Elle est située au niveau de l’hémisphère céleste méridional, ceci fait qu’elle est visible par les observateurs situés à 23° Sud.
Il y a cinq constellations limitrophes de l’Horologium : la constellation Eridanus, la constellation Dorado, la constellation Hydrus, Reticulum et enfin la constellation Caelum. L’abréviation du nom de la constellation (Hor) a été définie en 1922 par l’Union Internationale Astronomique.
Un polygone disposant de 22 côtés permet de spécifier les limites officielles de la constellation Horologium. La constellation Horologium fait partie des constellations Lacaille avec d’autres constellations comme Antlia, Mensa, Reticulum, Fornax, etc. La constellation Horloge se trouve sur le côté Sud de la dernière ligne droite de la constellation Eridan et les étoiles qui la constituent ne sont pas assez brillantes, ce qui fait que la constellation est difficile à déterminer.
La manière la plus facile pour retracer la constellation Horologium c’est de faire un traçage par zone. Le côté Sud de la constellation se situe à l’Est de l’étoile Achernar et a un peu une orientation vers le Nord/Sud. Le côté Nord de la constellation Horologium s’étend dans la zone Nord Est de l’étoile Achernar avec une direction Nord Est/Sud-Ouest.
Etoiles de la constellation
La constellation Horologium ne possède qu’une seule étoile plus brillante. Nicolas Louis de Lacaille a catalogué 11 étoiles dans la constellation avec des désignations allant d’Alpha à Lambda Horologii. L’astronome Anglais Francis Baily enleva les désignations des étoiles Thêta et Epsilon Horlogii en soulignant que ces étoiles étaient très faibles pour avoir une désignation.
Alpha Horologii (α Horologii)
C’est l’étoile la plus brillante de la constellation Horologium avec une magnitude apparente de 3,85. Alpha Horologii est une étoile géante rouge e type spectral K1III dont la taille est 10 fois supérieure à celle du soleil. Elle est séparée du soleil par une distance de 117 années-lumière. Cette étoile était perçue par l’astronome Allemand Johann Elert Bode comme étant la pendule de l’horloge.
Autres étoiles
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R Horologii
L’étoile R Horlogii fait également partie des étoiles de la constellation Horologium, elle vient donc juste après Alpha Horologii. Il s’agit d’une étoile géante de couleur rouge et de type spectral M7IIIe. Elle se situe à une distance de 700 années-lumière et sa magnitude apparente est comprise entre 4,7 et 14,3
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Béta Horologii (β Horologii)
β Horologii est une étoile géante de couleur blanche avec une magnitude de apparente 4,98 et de magnitude absolue 0,20. Elle est de type spectral A3/5 III (m) et se situe à une distance de 295 années-lumière du soleil. Sa luminosité est 63 fois plus forte que celle du soleil et son rayon fait 1,40 fois celui du soleil. β Horologii est une étoile à raies métalliques et c’est la 3éme étoile la plus brillante de la constellation Horologium.
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Lambda Horologii (λ Horologii)
λ Horologii est une étoile de la constellation Horologium et c’est une géante de couleur jaune blanche. Elle est de type spectral F2III et est âgée de 1,4 milliards d’années. Elle tourne à 140km par seconde et se trouve à une distance de 161 années-lumière de la terre. Sa masse fait 1,76 fois plus que celle du soleil.
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Delta Horologii (δ Horologii)
L’étoile δ Horologii est une étoile de type spectral A9V avec une magnitude apparente de 4,90. Elle fait partie des étoiles les plus brillantes de la constellation Horologium et elle se situe à une distance de 175 années-lumière.
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Ιota Horologii (ι Horologii)
ι Horologii est une étoile naine de couleur jaune et dont le type spectral est G0Vp. Sa luminosité est deux fois supérieure à celle du soleil et elle se trouve à une distance de 56,2 années-lumière de la terre. Sa magnitude absolue est de 4,27 et l’étoile est âgée de 625,5 millions d’années.
Quelques objets célestes
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Le superamas d’Horlogium
Le Superamas d’Horlogium est un superamas de plus de 500 millions d’années-lumière et qui regroupe en son sein 5000 groupes de galaxies. On y trouve ainsi 30 000 galaxies géantes ainsi que des galaxies naines du même nombre. Le superamas Horologium est également appelé le superamas de l’horloger-réticulum.
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NGC 1261
Il s’agit d’un groupe globulaire âgé de 10,24 milliards d’années et dont la taille apparente fait 12,9. NGC 1261 est constitué d’étoiles qui ne sont pas très lumineuses et sont donc très faibles. Sa magnitude apparente est estimée à 8,3 et elle se situe à 53 500 années-lumière du soleil.
Mythologie
La constellation Horologium fait partie des nouvelles constellations de Nicolas Louis de Lacaille. Son nom d’origine était Horologium Oscillitorium qui signifie horloge à balancer en latin, puis ce nom a été raccourci pour faciliter la tâche d’où l’appellation Horologium tout court.
Le nom Horologium est une sorte d’hommage rendue à Christian Huygens qui est l’auteur de l’invention de l’horloge à balancier. L’astronome Lacaille a fait la première description de la constellation en 1752 en la désignant comme une horloge à pendule et à secondes. Il a répertorié près de 10 000 étoiles lors de son séjour au cap de Bonne Espérance.
C’est là-bas d’ailleurs qu’il a fait la description de 14 constellations auxquelles il donna à toutes sauf une, le nom des symboles du siècle des lumières. C’est en 1763 que Nicolas Louis de Lacaille a latinisé le nom de la constellation Horologium sur sa carte.
