La constellation du Tucana (Toucan): caractéristiques, étoiles principales, mythologie
Mais c’est sans doute Johann Bayer qui l’a rendu populaire, une année plus tard, en le mentionnant dans son ouvrage Uranometria. De prime abord, même si la ressemblance ne paraît pas évidente, la constellation est inspirée du toucan un oiseau exotique au long bec originaire de l’Amérique du Sud.
Caractéristiques du Toucan
La constellation du Toucan est une petite constellation qui occupe 294,5 degrés carrés du ciel nocturne soit 0.71%. Elle est la 48e constellation en termes de taille. Cependant malgré ses modestes dimensions, le Toucan est légèrement plus lumineux que ses pairs dans cette région du ciel.
Du mois d’août au mois d’octobre, le Toucan est facilement repérable entre les latitudes 15 ° Nord et – 90 ° Sud.
Vu depuis la Terre, le Toucan se trouve sur l’alignement entre Achernar (d’Eridan) et l’étoile principale de la constellation du Paon. Il correspond par ailleurs au croisement de la colure équinoxiale et du cercle antarctique. La constellation du Toucan est bordée par les constellations suivantes: l’Hydre mâle à l’est, la Grue et le Phoenix au nord, l’Indus à l’ouest et l’Octant au sud.
Le Toucan abrite 6 étoiles principales, 45 étoiles visibles à l’œil nu et près d’un millier d’autres petites étoiles invisibles depuis la Terre. Ses amas stellaires et les remarquables objets célestes qui le composent offrent un beau spectacle quand on s’y intéresse d’assez près.
ÉTOILES PRINCIPALES DU TOUCAN
Alpha Tucanae ou Alpha TucTuc
Cette étoile est la plus brillante de la constellation du Toucan, elle a une magnitude visuelle de 2,85. L’étoile représente la pointe du bec de l’oiseau. Alpha Tuc est un système binaire. Sa principale composante est une étoile orange géante d’un stade assez avancé. Elle est 30 fois plus large, 3 fois plus massive et 400 fois plus lumineuse que le Soleil. L’autre étoile moins imposante, fait un tour complet autour de la principale chaque 11 ans et demi. L’étoile phare du Toucan est à 200 années-lumière du système solaire.
Gamma Tucanae ou Gam Tuc
Gamme Tucanae est la 2e étoile la plus brillante de la constellation du Toucan. C’est une étoile naine jaune blanche avec une magnitude apparente de 3,99 et elle correspond au bec du Toucan. Gam Tuc se situe à 75 années-lumière de la Terre.
Les 4 autres étoiles principales restantes de la constellation sont: Beta Tucanae, Delta Tucanae, Epsilon Tucanae et Kappa Tucanae. L’étoile du Toucan la plus proche de la Terre est HIP 5496 qui se trouve à 26,73 années-lumière de notre planète. A contrario l’étoile du Toucan la plus éloignée est HIP 115973 située à 326163,3 années-lumière de l’astre solaire. L’étoile la plus faible quant à elle, est HD 4088, qui a une magnitude visuelle de 5,99.
le Nuage de Magellan
Le nuage de Magellan baptisé ainsi en l’honneur du navigateur portugais Ferdinand Magellan est une galaxie naine irrégulière renfermant des milliards d’étoiles et distante de 200 000 années-lumière de nous. En réalité ce sont 2 galaxies compagnes: le Grand Nuage de Magellan et le Petit Nuage de Magellan (Nubecula Minor). Ces galaxies, très connues , sont l’une des plus proches de la Voie lactée dont elles font le tour. Une fusion du nuage et de notre galaxie pourrait sûrement être envisagée dans un futur très lointain. Le Nuage de Magellan qui est par ailleurs le 2e satellite de notre galaxie est bien visible à l’œil nu sur un ciel nocturne clair.
47 Tucanae ou NGC 104
NGC 104 constitue avec l’Omega Centauri (constellation du centaure) les amas globulaires les plus brillants du ciel. L’abbé Nicolas Louis de la Caille l’a catalogué en premier au 18e siècle.
Avec une magnitude apparente de 4,5 , cet amas d’étoiles s’est formé depuis 13,1 milliards d’années environ et compte plus de 500 000 étoiles ainsi que la plus grande collection connue de pulsars à très courte période. 47 Tucanae se trouve à 16 700 années-lumière de notre chère planète.
Mythologie
Comme beaucoup de constellations de l’hémisphère sud céleste qui n’ont été inventées et découvertes qu’assez récemment par des navigateurs, la constellation du Toucan n’est reliée à aucun mythe ou légende célèbre.
Par contre le toucan (l’oiseau) est considéré comme un totem et revêt un symbole mystique dans plusieurs cultures amérindiennes d’autrefois. Chez les Mayas par exemple il est considéré comme sacré et les peuples incas lui vouent de leur côté, un culte. Le toucan y était souvent associé au monde des mauvais esprits.
