Constellation Hercule: caractéristiques, étoiles principales, mythologie
La constellation Hercule
Elle porte le nom de l’héros romain Hercule ou Héraclès et ses étoiles forment la figure d’un homme à genoux mais couché, d’où le nom originel de la constellation Hercule.
Mythologie de la constellation Hercule
Hercule se met en position couchée avec la tête d’abord et donne l’air d’être suspendu au cercle arctique au niveau des pieds. L’auteur Hyginus a traduit cette constellation comme le fils de Lycaon et le père de Magisto qui est agenouillé et qui pleure sa fille transformée en ourse. Il est en position agenouillée avec les mains tendues au ciel comme s’il priait ou qu’il suppliait les dieux de l’olympe de lui rendre sa fille bien aimée. Un autre auteur comme Hégésianax voit la constellation Hercule comme une presentation de Thésée qui soulevait une grande pierre où se trouvait une épée cachée par son père et qu’il devait lui ramener.
C’était un test permettant de mériter la paternité d’Egée, son père. C’est pour cela qu’on appelle Lyre, Lyre de Thésée car le héros Thésée avait appris la musique en dehors de ses connaissances en culture générale. Certains auteurs soutiennent qu’il s’agit de Thamiris qui avait été frappé par les muses et qui s’était mis à genoux à leurs pieds et d’autres auteurs soutiennent que c’est Orphée, tué pour avoir tenté de percer les mystères de Dionysos. Il fut tué par les femmes thraces.
Le poète tragique athénien Eschyle soutient que c’est Héraclès étant entrain de combattre les liguriens. Il ajoute qu’après avoir conquis les bœufs de Géryon, Héraclès fut bloqué par les peuples de la Ligurie. Il se battit contre eux et en blessa plusieurs, toute fois son carquois s’étant vidé, les barbares l’assaillirent et le blessèrent. Ainsi Héraclès se mit en position agenouillée et pria Zeus afin qu’il vienne à son secours. Ce dernier fit tomber une pluie de pierres et Héraclès en utilisant pour continuer à se battre contre les barbares et ceux-ci prirent la fuite. Le dieu Zeus prit alors l’image d’Héraclès dans son attitude de combattant et la plaça aux cieux.
Caractéristiques et autres appellations de la constellation
La constellation Hercule se trouve au niveau du Sud Est de la constellation Lyre et de Véga. Pour pouvoir repérer et tracer l’Hercule, il faut disposer de bonnes conditions car la brillance de celui-ci est très faible. La tête d’Hercule est formée par 4 étoiles ayant la forme d’une clef de voute et étant au milieu de la constellation. La base de la tête du serpent et de la Lyre est jointe par un alignement parallèle au Sud.
La main d’Hercule est ainsi l’étoile qui est la plus proche de la tête du serpent et la cuisse d’hercule est formée par quatre autres étoiles. Une étoile située à l’Ouest de la constellation serpentaire désigne le pied d’Hercule. La jambe arrière d’Hercule est formée par un groupe d’étoiles à brillance faible situé au Sud-Est. A partir des deux yeux du dragon, on peut voir la massue d’Hercule. Un losange à la forme allongée et régulière est formée par le poignet droit d’Hercule et la tête du dragon. Au niveau des deux étoiles brillantes formant un alignement au Nord-Ouest de la tête d’Hercule on peut distinguer l’extrémité de la massue d’Hercule.
Le genou d’Hercule est traversé par cet alignement qui prend fin au niveau de la tête du serpentaire. Pour les appellations de la constellation, elles sont très nombreuses. Les arabes l’appellent l’Hercule céleste, Alcheti, Elracha, Hala Rechabateh… certains lui donnent des noms comme Aper, Imago laboranti similis, Mellus, Malica, Diodas, Maceris, Heros Tirynthius, Desanès, etc. les latins l’appellent Genu Prolapsus, Genu Flexus, Incurvatus in genu ainsi que d’autres noms renvoyant à l’agenouillé. Pour les grecs elle est appelée Engonasis, Eripon, Oclazon, courbé, agenouillé…
Les étoiles de la constellation
Il y a d’abord Rasalgethi qui est la 5éme étoile de la constellation sur le plan de la magnitude apparente et elle est supposée représenter la tête de Hercule. Elle est aussi appelée α Herculis et est une étoile rouge supergéante avec un diamètre de 4 unités atomiques. C’est une étoile multiple avec une jumelle étant elle-même double avec un diamètre de 550 unités atomiques. Le fort vent stellaire émis par cette étoile fait qu’elle perd de la matiére.
On distingue également l’étoile β Herculis ou Kornephoros qui est la 1ére étoile de la constellation et dont l’appellation renvoie à la definition porteur de massue en grec. Elle est de type spectral et sa distance par rapport à la terre est estimée à 148 années-lumière de la terre. L’étoile Kornephoros est une étoile géante de couleur rouge avec une largeur supérieure à celle du soleil de plus de 15 fois. C’est une étoile binaire mais sa jumelle n’est pas assez visible au télescope. A part ces deux étoiles on distingue d’autres étoiles comme Zeta Herculis qui est une étoile binaire de la constellation Hercule et qui forme avec trois autres le trapèze d’Hercule.
Elle est composée de l’étoile primaire ζ Her A qui est une sous-géante de taille supérieure à celle du soleil et de l’étoile ζ Her B qui est plus petite de taille, un peu distante de la 1ére et tournant en orbite autour de celle-ci. Ainsi ces deux composantes orbitent l’une autour de l’autre sur une durée de 34,5 ans. Il y a aussi δ Herculis appelé traditionnellement Sarin. Sa magnitude apparente est de 3,2 et elle est de type spectral. Sa distance avec la terre est estimée à 79 années-lumière. Sarin est ainsi une étoile multiple composée de Delta Herculis A qui est binaire et englobe à son tour Delta Herculis Aa de magnitude apparente de 3,49 avec une luminosité plus forte que celle du soleil de 18,5 fois et Delta Herculis Ab 5,8 fois plus lumineuse que le soleil; Delta Herculis B, Delta Herculis C et Delta Herculis D.