Constellation Chevelure de Bérénices: caractéristiques, étoiles principales, mythologie

Caractéristiques de la chevelure de  Berenices

Elle se situe plus précisément dans la direction du pôle nord galactique. Elle permet d’avoir une vue panoramique sur un vaste univers. Son positionnement à ce pôle lui permet de contenir un riche amas d’étoiles. Même s’il y a très peu d’étoiles brillantes sur le secteur, on en retrouve néanmoins quelques unes au niveau de la région.

Cette dernière est par ailleurs la partie du ciel, où il est le plus susceptible de retrouver les amas de galaxies les plus concentrés. Cette constellation abrite bon nombre d’objets tels que l’amas galactique, qui n’est rien d’autre qu’un amas de la chevelure de Bérénices. Elle comprend également un amas globulaire, la galaxie de l’œil noir, la galaxie spirale cotonneuse et aussi un amas partiel de galaxie de la Vierge. La Melotte 111, en fait également partie. Pour mieux observer la constellation de la chevelure de Bérénices, il est préférable d’utiliser un télescope et de regarder vers la direction du poile galactique.

Partant de cette direction, il est possible de retrouver la constellation et plus précisément la chevelure qui est semblable à une poussière d’étoiles. Une bonne luminosité est requise afin de la cerner car comme il a été mentionné précédemment, elle est peu lumineuse. Il faut préciser que sa visibilité est comprise entre 90° au Nord et 60° au Sud., avec une taille observable d’environ 386deg².

Il est plus facile de la repérer lorsque l’on cerne ces constellations limitrophes. La chevelure de Berenices est composée de trois étoiles principales. L’alpha  Comae Berenices est la partie représentative de la gemme de la couronne que portait la reine d’alors. Même si elle a un sens plus profond que les autres, elle n’est pas l’étoile la plus lumineuse de la constellation. La plus brillante est le bêta coma. La déclinaison de la constellation de Berenices est comprise entre 178,0° et 202,5°.

Etoiles principales de la chevelure de Berenices

La chevelure de Berenices est composée de plusieurs étoiles différentes les unes des autres, de par leur référence, leur typologie, leur  type spectral, leur magnitude, etc. En premier lieu, dans la catégorie des étoiles doubles, on retrouve le Diadem. Il s’agit d’une étoile de type double qui a été découverte dans les années 1800.

En second lieu, se place l’étoile connue sous la référence de 32 com. Elle n’a pas de nom spécifique comme le Diadème mais est de type spectral M0II. Celle-ci est facilement dédoublable lorsque l’on l’observe avec des jumelles. Ensuite viennent les étoiles qui sont situées dans la catégorie des amas. On y distingue la Melotte 111 qui est également un objet céleste de la chevelure de Berenices.

Elle a environ 400 millions d’âge et est un amas ouvert qui est nommé Coma Berenices du fait de sa proximité avec le coté sud de la chevelure. Une autre étoile de type amas  globulaire dont on ignore le nom a pour référence M53/NGC 5024, avec une magnitude de 7,6. La galaxie de l’œil noir fait partie des étoiles du type galaxie spirale.

Plus précisément, celle ci est de type SB. Elle a été découverte par plusieurs  chercheurs et est caractérisé par un noyau plutôt sombre. C’est d’ailleurs cette dernière caractéristique qui lui vaut la dénomination d’œil noir. Sa magnitude est de 9,3. Une autre étoile de type galaxie a été découverte. C’est une galaxie spirale elliptique qui a été découverte vers 1960.

Bon nombre de ces étoiles sont des découvertes récentes telles que la galaxie du sèche-cheveux par exemple. Cette dernière a une magnitude 10.1 et appartient au type de galaxie spirale SA(s)b. Pour clore cette liste, il faut y rajouter l’amas comas, qui est un amas de galaxies avec une magnitude estimée à près de 13.5. Dans cet amas, il a été dénombré environ 1000 galaxies qui sont observables à l’aide d’un télescope.

Mythologie de la constellation chevelure de Berenices

Coma Berenices en latin, la chevelure de Bérénices est une constellation  qui a une histoire bien particulière. En effet, la constellation fait référence à la promesse qui a été faite par la reine Bérénice II, reine d’Egypte d’antan. La légende raconte que la reine avait promis d’offrir en sacrifice sa belle chevelure à la déesse Aphrodite, si son mari parvenait à rentrer sain et sauf de la guerre qu’il menait à ses ennemis. Lorsque son mari rentra, elle comprit que son vœu avait été exaucé.

Elle tint alors sa promesse en offrant sa belle chevelure au temple d’Aphrodite. Mais la nuit même où elle fit cela, le précieux présent disparu. Le roi, ayant eu vent de cette disparition se mit dans une colère terrible. Afin d’apaiser le courroux du roi, l’astronome Conon de Samos, lui fit comprendre que le caractère plaisant du présent lui a fait mérité d’être placé dans les cieux par la déesse.  La reine Bérénice II était l’épouse du roi Pharaon Ptolémée III Evergètes.

De ce fait, ce dernier appartenait à la dynastie royale des ptolémaïques. En effet, les Ptoléméens, la dynastie à laquelle appartenait le roi sont des originaires de la Grèce, mais ont néanmoins régné pendant plusieurs années en Egypte. Ils ne sont donc pas égyptiens d’origine. Ainsi, il a été découvert plus tard que la belle chevelure qui avait été offerte par la déesse Aphrodite avait été volée par un prêtre du temple, qui ne cautionnait pas le fait que le présent soit offert à une déesse grecque.

L’histoire de la mythologie permet de constater que le choix du présent offert par la Reine à la déesse Aphrodite n’était pas anodin car les cheveux avaient une importance capitale à l’époque. Pour calmer la colère des dieux, pour se préserver d’un danger ou pour éloigner des démons, les cheveux étaient considérés comme une matière miraculeuse. Aussi bien la légende de la chevelure de Bérénice, que celle de la victoire de Bouddha ou même celle de la déesse nordique Sif sont  autant de faits qui montrent l’intérêt des dieux de la mythologie pour les cheveux.