Cometas y nebulosas
¿Sabes lo que distingue a una nebulosa de un cúmulo de estrellas? ¿Conoces las características principales de los cometas? Estos términos se usan muchas veces sin sabes muy bien lo que denominan. Yo te explico lo que son.
Todos hemos oído hablar de los cometas alguna vez. La mayoría asociamos el término con la fiesta de Navidad y una estrella con cola como imagen típica. Sin embargo, todos sabemos que los cometas no son así en realidad.
Los cometas son bolas de hielo y polvo que giran alrededor del sol como el resto de los planetas, sin llegar a ser un planeta. Los materiales son testigos de la formación del sistema solar. Los cometas consisten de un centro de hielo y de una nube de gas y polvo alrededor que se llama la coma. Cuando se calienta el hielo por el sol, se evapora y se forma lo que se percibe desde la tierra como una cola, la cauda. Se pueden llegar a formar hasta dos caudas de este tipo, una de polvo y otra de gas. En realidad sería un objeto con dos colas. El cometa Halley y el cometa Hale-Bopp son los dos cometas más conocidos de nuestro sistema solar. El cometa Halley fue descubierto cuando en 1705 el astrónomo Edward Halley predijo que se acercaría a la tierra. Alan Hale en Nuevo México y Thomas Bopp de Arizona lo descubrieron independientemente el uno del otro. En el caso de Hale-Bopp se pudieron ver las dos colas mencionadas más arriba.
Los cometas son objetos difusos de nuestro sistema solar y se parecen por la apariencia mucho a las nebulosas. Además, las nebulosas consisten como los cometas de hielo y gases. Dependiendo de la densidad de los gases, se pueden apreciar desde la tierra o no. Las nebulosas pueden aparecer en cualquier sitio del espacio interestelar. En muchos casos adoptan formas curiosas y se les ponen nombres según la forma que tengan, como es el caso de la nebulosa hormiga, la nebulosa reloj de arena o la nebulosa mariposa. Si queréis echar un vistazo a las nebulosas más bonitas, os sugiero este artículo de cultura colectiva.
Hay tres tipos diferentes de nebulosas que se subdividen por la claridad de la luz que emiten. Las nebulosas oscuras son las que emiten nada o casi nada de luz, se perciben como una mancha oscura rodeada de luz en algunos casos. La razón es que están demasiado lejos del planeta para que se caliente el hielo. Las nebulosas de reflexión están ya más cerca de las estrellas y por ello reflejan la luz de estas estrellas, aunque sin llegar a ser muy relucientes. Un ejemplo son las Pléyades de Tauro. Las nebulosas que más luz tienen son las nebulosas de emisión que se encuentran muy cerca de planetas calientes y por eso se deshielan y tienen la forma de cola que conocemos.
Antes de tener los telescopios potentes que tenemos ahora todas las formas difusas eran nebulosas. Es por eso que los cúmulos de estrellas también se confundían con las nebulosas. Hoy en día se distinguen bien y se percibe la diferencia entre un cúmulo de estrellas, es decir un grupo de estrellas que se juntan por la gravitación y las nebulosas. Las estrellas poseen luz propia. Hay dos tipos de cúmulos de estrellas, los que son abiertos y los que son globulares. Los cúmulos abiertos se caracterizan por no tener una forma muy definida y consistir de miles de estrellas jóvenes. Son mucho más comunes que los cúmulos globulares con su forma esférica de estrellas viejas.
Es increíble cuántos objetos hay en el universo y todo lo que podemos aprender sobre ellos.
