Les super-Terres ont des océans durable
Pour que la vie comme nous la connaissons se développe sur d'autres planètes, ces planètes ont besoin d'eau liquide, ou d’océans. Les preuves géologiques suggère que les océans de la Terre ont existé pendant presque toute l'histoire de notre monde. Mais que ce serait vrai pour d'autres planètes, en particulier des super-Terres? Une nouvelle recherche suggère que la réponse est oui et que les océans sur des super-Terres, une fois établi, peuvent durer des milliards d'années.
«Quand les gens se demandent si une planète est dans la zone habitable, ils pensent à la distance de l’étoile et sa température. Cependant, ils devraient aussi penser aux océans, et regarder les super-Terres pour trouver une bonne voile ou une bonne destination de surf, » explique l’auteur principal Laura Schaefer de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).
Schaefer a présenté ses conclusions aujourd’hui dans une conférence de presse lors d’une réunion de l’American Astronomical Society.
Même si l’eau couvre 70 pour cent de la surface de la Terre, elle représente une très petite fraction du volume global de la planète. La Terre est principalement composé de rock et de fer; seulement environ un dixième d’un pour cent est l’eau.
«Les océans de la Terre sont un film très mince, comme le brouillard sur un miroir de salle de bains», explique le co-auteur Dimitar Sasselov (CfA).
Cependant, l’eau de la Terre n’est pas seulement sur la surface. Des études ont montré que le manteau terrestre détient plusieurs valeurs d’eau qui ont été traînés dans les souterrains par la tectonique des plaques et la subduction du fond marin. Les océans de la Terre auraient disparus en raison de ce processus, si ce n’était de l’eau de retour à la surface par le volcanisme (principalement au dorsales médio-océaniques). La Terre maintient ses océans par ce recyclage planétaire.
Schaefer a utilisé des simulations informatiques pour voir si ce processus de recyclage aura lieu sur les super-Terres, qui sont des planètes jusqu’à cinq fois la masse, ou 1,5 fois la taille, de la Terre. Elle a également examiné la question de combien de temps il faudrait aux océans pour se former après que la planète est suffisamment refroidi sa croûte pour se solidifier.
Elle a trouvé que les planètes de deux à quatre fois la masse de la Terre sont encore mieux pour établir et pour maintenir des océans que notre Terre. Les océans de super-Terres devraient persister pendant au moins 10 milliards d’années (sauf bouillie loin par une évolution d’étoile géante rouge).
Fait intéressant, la plus grosse planète qui a été étudiée, cinq fois la masse de la Terre, a pris un certain temps pour y arriver. Ses océans ne se sont pas développés pendant environ un milliard d’années, en raison d’une croûte plus épaisse et de la lithosphère qui a retardé le début de dégazage volcanique.
«Cela suggère que si vous voulez regarder la vie, vous devriez regarder les plus anciennes super-Terres », dit Schaefer.
Sasselov est en accord. « Il faut du temps pour développer les procédés chimiques pour la vie à l’échelle mondiale, et le temps pour la vie de changer l’atmosphère d’une planète. Donc, il faut du temps pour la vie de devenir détectable. »
Cela suggère aussi que, en supposant que l’évolution a lieu à un rythme similaire à la Terre, vous souhaitez rechercher la vie complexe sur des planètes qui ont environ cinq milliard d’années et demi, un milliard d’années plus vieux que la Terre.
L’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) Basée à Cambridge, Mass., Est une collaboration entre le Smithsonian Astrophysical Observatory et du Harvard College Observatory. Scientifiques CFA, organisés en six divisions de recherche, étudier l’origine, l’évolution et le destin ultime de l’univers.
source: cfa.harvadr.edu
