Fourneau: caractéristiques, étoiles principales, mythologie
Ces introductions ont été faites dans le but de remplir les espaces restants du ciel austral qui n’avaient été nommés. De son nom originel Fornax Chemica, qui signifie en latin le Fourneau du chimiste. Cet appellation peut aussi être liée à Fornax, la divinité romaine dédiée au pain et aux fours ou également au fourneau d’Héphaïstos qui représente le dieu grec des fourneaux, du marteau et du fer. Peu fourni en Etoiles lumineuses, la constellation du Fourneau rassemble toutefois un amas intéressant de galaxies qui se superposent de manière partielle sur Eridan, une constellation limitrophe.
Les caractéristiques de la constellation du Fourneau
C’est donc entre les années 1750 et 1754 que Nicolas-Louis de Lacaille fit un grand voyage au niveau de l’hémisphère sud. L’astronome Français y avait été envoyé dans le but d’effectuer des mesures au niveau de l’arc méridien. Nicolas-Louis de Lacaille profita alors de ce voyage pour mettre en place l’Observatoire du Cap (en Afrique du Sud) ou il procéda à un nombre important d’observations astronomiques.
L’astronome français redéfinit alors le ciel austral en y ajoutant de nouvelles constellations au nombre de 14. C’est ainsi que la constellation du Fourneau a été découverte, une constellation assez discrète car l’Etoile la plus lumineuse n’a que 3,8 de magnitude apparente. La constellation du Fourneau se trouve entièrement dans la grande boucle Est-Sud-Ouest que forme la constellation limitrophe d’Eridan.
La constellation du Fourneau est particulièrement difficile à repérer. Ses autres constellations limitrophes sont la Baleine, le Phénix et le Sculpteur. Les données sur son observation sont les suivantes : Ascension droite Entre 25° et 56,25° – Déclinaison Entre -40° et -24,4° – Taille observable 398 deg² (41e) – Visibilité Entre 50° N et 90° S. dans la constellation du Fourneau se trouve une galaxie spirale appelée NGC 986, de onzième magnitude qui a été découverte par James Dunlop, un astronome australien, en 1828.
L’observation de galaxies au cœur du Fourneau
Réservé à la cartographie pour des champs étendus de la voute céleste, le télescope dédié aux études du VLT (VST) réalise de manière régulière des observations exceptionnelles de l’univers. Par exemple, sur une superficie aussi grande que quatre (4) Pleines Lunes, le VST a révélé le cœur de la constellation du Fourneau ou il existe un ensemble d’amas de galaxies Fornax. Situé à 65 millions d’a.l de notre planète, Fornax représente un amas assez proche, constitué d’à peu près 60 galaxies spacieuses, et en même temps le même nombre de galaxies naines.
En étudiant ces observations de manière détaillée, des experts européens ont révélé un halo stellaire tamisé et repartie dans les environs de la galaxie NGC 1399. Celle-ci représente la plus lumineuse des galaxies. Il été également mis en évidence un pont de matière autour de la galaxie NGC 1387 qui est la plus proche. Ces observations montrent que la galaxie NGC 1399 a évolué par une succession de fusions effectuées dans un passé lointain, au début de la constitution de l’amas. Contrairement à Virgo, un autre amas galactique non éloigné qui est toujours tourmenté, l’amas Fornax parait depuis longtemps bien calme.
Les principales Etoiles de la constellation du Fourneau
La constellation du Fourneau est constituée de diverses Etoiles principales. Parmi celles-ci il y’a l’Alpha Fornacis qui constitue le luminaire le plus important avec une magnitude apparente de 3,80 qui ne se situe qu’au terme de la quatrième magnitude. Alpha Fornacis est une Etoile double constituée de deux (2) autres Etoiles de catégorie G7 et F8 qui ont sensiblement la même masse que notre Soleil. La distance entre les deux (2) Etoiles est en moyenne de 56 ua sur une orbite particulièrement excentrique, possédant une période orbitale de 269 ans.
Autre Etoile principale c’est Beta Fornacis qui représente une Etoile géante rouge avec 4,50 de magnitude apparente. Elle se trouve à 125 années lumières de la Terre. Beta Fornacis possède une seconde composante ayant une magnitude 14, éloignée de 4’’. Le NGC 1097 représente une galaxie ayant 10,60 de magnitude photographique. Il s’agit d’une radiosource au combien importante, qui a pour origine un trou noir de grande envergure présent au centre. Elle a une compagne située à 3,2’.
Autre composante importante de la constellation du Fourneau, c’est la galaxie NGC 1316, une galaxie elliptique de grande envergure qui récemment parait avoir absorbé une compagne limitrophe. Il y’a également une autre galaxie voisine, le NGC 1317 qui certainement va connaitre la même issue. Elle constitue également une source importante d’émission radio classée sous l’appellation Fornax A. La NGC 1360 constitue elle une magnifique galaxie spirale barrée ou, en octobre 1957 et novembre 1983, des supernovæ ont aussi été observées. La dernière observation, à l’extrême de son intensité, a égalé une magnitude 13,5.
Les autres objets célestes de la constellation du Fourneau
La constellation du Fourneau rassemble une partie du ciel austral qui est constituée de peu d’Etoiles ou autres objets voisins et, à cause de cela, elle a été mise en avant pour effectuer le « Champ ultra-profond », une photographie prise en 2003 et 2004 par le télescope spatial Hubble. La constellation du Fourneau intègre également la galaxie naine du Fourneau, parmi les galaxies les plus proches de la terre. Cette galaxie se trouve à environ plus de 500 000 années lumières de nous, il n’est pas observable à l’œil nu.
Il y’a 58 galaxies qui sont dans l’Amas du Fourneau. Il faut signaler que la direction ou se trouve le système dit du Fourneau qui représente une autre galaxie naine, située à une distance de 600 000 années lumières. Elle fait partie du Groupe Local qui est le petit amas de galaxies au niveau de laquelle se situe également la Voie Lactée. Autre précision au niveau de la constellation du Fourneau, c’est la naine brune appelée LP 944-20. Il s’agit d’un objet de catégorie spectral M9 ayant une masse évaluée entre 50 et 60 masses joviennes. L’âge de cet objet est évalué à près de 500 millions d’années. Il a été détecté un sursaut X de son origine.
