Cúmulo estelar: qué es y de qué está formado
Un cúmulo estelar es un grupo de estrellas que están muy cerca unas de otras, las cuales están vinculadas o agrupadas por la gravedad.
Los cúmulos estelares pueden ser muy pequeños, con sólo unas pocas estrellas, o muy grandes, con miles o incluso millones de estrellas.
Los cúmulos estelares pueden ser de diferentes tipos, como cúmulos globulares o cúmulos abiertos. Los cúmulos globulares son grupos de estrellas antiguas y muy densamente empacadas que orbitan alrededor del centro de una galaxia.
Los cúmulos abiertos, por otro lado, son grupos más jóvenes y menos densamente empacados que se encuentran en las regiones exteriores de una galaxia.
Características y composición de un clúster
Los cúmulos estelares están compuestos principalmente por estrellas, pero también pueden contener otras cosas, como planetas, polvo y gas.
Las estrellas son el componente principal de los cúmulos estelares. estos pueden contener estrellas de diferentes tipos, como estrellas gigantes rojas, estrellas enanas blancas, estrellas gigantes azules y estrellas enanas rojas. Además de las estrellas, los cúmulos estelares también pueden contener planetas, polvo y gas.
Los planetas en los cúmulos estelares pueden ser similares a los planetas que orbitan alrededor de nuestra propia estrella, el Sol.
El polvo en los cúmulos estelares puede estar compuesto de partículas muy pequeñas de materiales como el silicio, el hierro y el carbono.
El gas en los cúmulos estelares puede tener temperaturas muy altas, debido a la luminosidad de las estrellas que lo rodean. La densidad del gas en los cúmulos estelares puede variar, desde gas muy denso hasta gas muy raro, además el gas en los cúmulos estelares puede contener partículas de polvo, como átomos de silicio, hierro y carbono.
Algunas de las características de los clústeres en cúmulos estelares incluyen:
- Gran cantidad de estrellas, Los clústeres en cúmulos estelares suelen tener una gran cantidad de estrellas, que pueden ser decenas, cientos o incluso miles.
- Densidad, Los clústeres en cúmulos estelares suelen tener una alta densidad, lo que significa que las estrellas se encuentran muy cerca unas de otras.
- Edad, Los clústeres en cúmulos estelares pueden ser jóvenes o viejos, dependiendo de la edad de las estrellas que los componen.
- Formación, Los clústeres en cúmulos estelares pueden haberse formado de diferentes maneras, como a partir de la colisión de nubes de gas o la fragmentación de una nube gigante de gas y polvo.
- Evolución, Los clústeres en cúmulos estelares pueden evolucionar con el tiempo, ya que las estrellas que los componen pueden morir y ser reemplazadas por nuevas estrellas.
Cúmulo estelar: ¿cuándo podemos hablar de un cúmulo?
Se puede hablar de un cúmulo estelar cuando encontramos grupos de estrellas cercanas, tal y como mencionamos antes, estos pueden ser de diferentes tamaños, desde pequeños grupos de unas pocas estrellas hasta grandes conjuntos, conformados por millones de estrellas
¿Cómo se forma un cúmulo estelar?
NOIRLAB / NSF / AURA, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
Los cúmulos estelares pueden formarse de diferentes maneras, dependiendo del tamaño y la edad del cúmulo.
Algunas de las maneras comunes en que se forman los cúmulos estelares incluyen:
- Colisión de nubes de gas, Cuando dos nubes de gas colisionan, pueden fusionarse para formar una nube gigante de gas y polvo. La gravedad hace que la nube se contraiga y se caliente, lo que provoca la formación de estrellas.
- Fragmentación de nubes gigantes, Las nubes gigantes de gas y polvo pueden fragmentarse por sí solas para formar estrellas. La gravedad hace que la nube se contraiga y se caliente, lo que provoca la formación de estrellas.
- Colapso gravitacional, Cuando una nube de gas es suficientemente densa, la gravedad puede hacer que se colapse sobre sí misma y se caliente, lo que provoca la formación de estrellas.
- Formación en capas, Las estrellas pueden formarse en capas a partir de diferentes nubes de gas y polvo a diferentes alturas en una nube gigante. Cada capa se contrae y se calienta por la gravedad, lo que provoca la formación de estrellas.
Cúmulos estelares: ¿cuáles son los más importantes?
Hay muchos cúmulos estelares importantes en el universo, y cada uno de ellos tiene sus propias características únicas. Algunos de los cúmulos estelares más importantes incluyen:
- Cúmulo de la Vía Láctea, Este es el cúmulo más cercano a nosotros y está formado por unas 150.000 estrellas. Se encuentra en la Vía Láctea, nuestra galaxia. Algunas de las características de este cumulo son:
- Gran cantidad de estrellas: El Cúmulo de la Vía Láctea está formado por unas 150.000 estrellas.
- Edad: Las estrellas del Cúmulo de la Vía Láctea tienen una edad media de unos 12.000 millones de años.
- Luminosidad: El Cúmulo de la Vía Láctea es uno de los cúmulos estelares más luminosos debido a la gran cantidad de estrellas que tiene.
- Tamaño: El Cúmulo de la Vía Láctea es un cúmulo de tamaño mediano, con un diámetro de unos 150 años luz.
- Localización: El Cúmulo de la Vía Láctea se encuentra en la constelación de Sagitario, a unos 27.000 años luz de la Tierra.
- Cúmulo de la Cruz, Este cúmulo es uno de los más conocidos y está formado por unas 500.000 estrellas. Se encuentra en la constelación de la Cruz del Sur. Algunas de las características de ese cumulo son:
- Gran cantidad de estrellas: El Cúmulo de la Cruz está formado por unas 500.000 estrellas.
- Edad: Las estrellas del Cúmulo de la Cruz tienen una edad media de unos 13.000 millones de años.
- Luminosidad: El Cúmulo de la Cruz es uno de los cúmulos estelares más luminosos debido a la gran cantidad de estrellas que tiene.
- Tamaño: El Cúmulo de la Cruz es un cúmulo de tamaño mediano, con un diámetro de unos 60 años luz.
- Localización: El Cúmulo de la Cruz se encuentra en la constelación de la Cruz del Sur, a unos 32.000 años luz de la Tierra.
- Cúmulo del Escudo, Este cúmulo es uno de los más grandes y está formado por unas 500.000 estrellas. Se encuentra en la constelación del Escudo. Algunas de sus características son:
- Gran cantidad de estrellas: El Cúmulo del Escudo está formado por unas 500.000 estrellas.
- Edad: Las estrellas del Cúmulo del Escudo tienen una edad media de unos 13.000 millones de años.
- Luminosidad: El Cúmulo del Escudo es uno de los cúmulos estelares más luminosos debido a la gran cantidad de estrellas que tiene.
- Tamaño: El Cúmulo del Escudo es un cúmulo de tamaño mediano, con un diámetro de unos 60 años luz.
- Localización: El Cúmulo del Escudo se encuentra en la constelación del Escudo, a unos 29.000 años luz de la Tierra.
- Cúmulo de Oro, Este cúmulo es uno de los más luminosos y está formado por unas 100.000 estrellas. Se encuentra en la constelación de Orión. Algunas de sus características son:
- Gran cantidad de estrellas: El Cúmulo de Oro está formado por unas 100.000 estrellas.
- Edad: Las estrellas del Cúmulo de Oro tienen una edad media de unos 12.000 millones de años.
- Luminosidad: El Cúmulo de Oro es uno de los cúmulos estelares más luminosos debido a la gran cantidad de estrellas que tiene.
- Tamaño: El Cúmulo de Oro es un cúmulo de tamaño mediano, con un diámetro de unos 30 años luz.
- Localización: El Cúmulo de Oro se encuentra en la constelación de Orión, a unos 8.000 años luz de la Tierra.
- Cúmulo de Perseo, Este cúmulo es uno de los más brillantes y está formado por unas 1.000 estrellas. Se encuentra en la constelación de Perseo. Algunas de sus características son:
- Gran cantidad de estrellas: El Cúmulo de Perseo está formado por unas 1.000 estrellas.
- Edad: Las estrellas del Cúmulo de Perseo tienen una edad media de unos 14.000 millones de años.
- Luminosidad: El Cúmulo de Perseo es uno de los cúmulos estelares más brillantes debido a la gran cantidad de estrellas que tiene.
- Tamaño: El Cúmulo de Perseo es un cúmulo de tamaño pequeño, con un diámetro de unos 10 años luz.
- Localización: El Cúmulo de Perseo se encuentra en la constelación de Perseo, a unos 7.000 años luz de la Tierra.
