Europa Clipper untersucht 2023

Hat Europa (Jupitermond) ein wassergefülltes Meer unter seiner vereisten Oberfläche? Welche Verbindungen und sonstigen Merkmale machen die Oberfläche von Europa aus? 2023 hofft die NASA, diese Frage mit ihrem neuen Orbiter Europa Clipper beantworten zu können. Der Europa Clipper ist ein gemeinsames Unterfangen zwischen dem Jet Propulsion Lab und dem John Hopkins Applied Physics Lab. Bis heute wurde der Orbiter noch nicht gebaut. Die Finanzierung wurde jedoch schon durchgeführt, während die Forscher noch darauf warten, dass die NASA entscheidet, wie der Europa Clipper reisen wird. Die NASA kann sich entweder für die Rakete Falcon Heavy oder für das Space Launch System entscheiden.

Europa Clipper-Instrumente

Basierend auf dem Wissen aus früheren Missionen, wird die NASA an Bord des Europa Clippers spezielle Instrumente haben. Der Orbiter verfügt nicht nur über Solarzellen zur Bekämpfung des kalten Weltraums, sondern auch über eine spezielle Kartierungseinrichtung. Wissenschaftler wollen wissen, was die Oberfläche des Europa ausmacht. Es wird auch über ein Spektrometer, einen Ultraviolett-Spektrographen, einen Eis-durchdringenden Radar, ein Magnetometer, ein Plasma-Messgerät und ein Staubmessgerät verfügen.

Das Eis-durchdringende Radar sucht nach Wassertaschen unter dem Eis. Außerdem wird das Magnetometer das Magnetfeld in der Nähe von Europa messen. Die anderen Instrumente messen die organischen Materialien auf Europa und geben Einblick in die chemische Zusammensetzung. Europa Clipper wird auch über ein fortschrittliches Kartierungssystem verfügen, das hochauflösende Bilder von der Oberfläche macht. Das Plasma-Instrument für magnetische Klänge (PIMS) hat zwei Aufgaben. Zunächst wird das Plasma um Europa herum gemessen. Zweitens werden der Standort, die Tiefe, die Dicke und der Salzgehalt von Europas Meeresoberflächen untersucht.

Europa Clipper Flugbahn

Aufgrund der extremen Strahlung von Jupiter wird der Europa Clipper Europa nicht direkt umkreisen. Stattdessen wird der Orbiter in 45 verschiedenen Missionen in der Nähe von Europa fliegen. Dies verhindert, dass der Orbiter durch Jupiters Strahlung Schaden erleidet. Während seines Besuchs wird sich das Raumfahrzeug nur 25 Kilometer von Europas Oberfläche entfernt befinden.

Die Flugbahnplanung ist ein langwieriger Prozess. Sobald Wissenschaftler die Flugbahn bestimmt haben, können sie die wissenschaftliche Forschung bestimmen, die sie durchführen möchten. Die Europa Clipper-Flugbahn bestimmt seine Fähigkeit, durch episodische Wasserfahnen zu fliegen. Daher kann die NASA ihren Miniatursatelliten CubeSats einsetzen. Angetrieben von Ionentriebwerken könnten sie durch die Fahnen fliegen und die Bewohnbarkeit des inneren Ozeans Europas beurteilen. Diese Satelliten würden es dem Orbiter auch ermöglichen, Signale zur Erde zu senden.

Wenn der Europa Clipper mit der Falcon Heavy-Rakete fliegt, dauert die Mission drei Jahre. Wenn sie sich jedoch für das Space Launch System entscheiden, dauert diese Mission fünf oder sechs Jahre.

Endgültige Pläne und Budgets

Sobald Wissenschaftler die Flugbahn herausgearbeitet haben, schicken sie das Budget zur Genehmigung an den Kongress. Nach Erhalt der Genehmigung beginnen sie mit dem Bau des Orbiters. Der komplizierte Teil des Baus rührt daher, dass jede Abteilung ihre Komponenten entwirft. Wenn eine Abteilung zu weit voraus ist, kann die andere Abteilung eventuell Schwierigkeiten haben, ihre Aufgabe zu erfüllen. Alle müssen zusammenarbeiten, um ihr Missionsdatum für 2023 zu erreichen. Nach diesem Vorhaben mit der Europa plant Clipper NASA, den Europa Lander im Jahr 2025 zu senden.

Wir freuen uns darauf, herauszufinden, was die NASA mit diesen bevorstehenden Missionen entdeckt.