Lerne Ploonets kennen! Außreiser-Monde

Kann sich ein Mond von der Umlaufbahn eines Planeten lösen und zu seinem Planeten werden? Ein Forscherteam hat den Spitznamen „Ploonet“ für Monde von Riesenplaneten geprägt, die heiße Sterne umkreisen. Sie glauben, dass diese Monde unter bestimmten Umständen diese Umlaufbahnen verlassen und zu Satelliten des Wirtssterns werden könnten. Der frühere Mond ist dann „ungebunden“ und hat eine Umlaufbahn wie die eines Planeten.

Sind Ploonets möglich?

Für die Studie erstellten die Wissenschaftler Computermodelle, um Szenarien zu testen. In diesen Szenarien hat ein um den Planeten kreisender Mond einen um den Stern kreisenden Ploonet verändert. Wie kann ein Mond aufhören, einen Planeten zu umkreisen? Die Forscher fanden heraus, dass ein Gravitations-Tauziehen den Austritt aus der Umlaufbahn des Planeten verursachen kann. Darüber hinaus deuteten ihre Untersuchungen darauf hin, dass es eines massiven Gasriesen in der Nähe eines Sterns bedarf, um das zu erreichen. Die Anziehungskraft des Sterns könnte den Mond zwingen, ihn anstelle des Planeten zu umkreisen.

Wie kommen heiße Jupiter ihren Wirtssternen so nahe? Die klassische Theorie der Planetenbildung, basierend auf unserem Sonnensystem, legt nahe, dass sich Planeten dort bilden, wo sie ihr ganzes Leben verbringen. Aber zum Teil aufgrund der schieren Anzahl heißer Jupiter, die wir bisher bei anderen Sternen gesehen haben, deuten moderne Modelle der Planetenformation ausdrücklich darauf hin, dass Riesenplaneten großen Migrationen unterliegen, die sie mit der Zeit näher an ihre Sterne bringen. (Cornell, 2019)

Die Studie führt weiter aus, dass die Umlaufbahn eines nahe gelegenen Sterns möglicherweise den neuen Ploonet beschädigen würde. Während des Übergangs könnte beispielsweise die Atmosphäre des Ploonets verdunsten und die Welt würde einen Teil ihrer Masse verlieren. Darüber hinaus könnte es im Licht, das aus der Nähe des Sterns ausgestrahlt wird, eine unverwechselbare Signatur erzeugen. Teleskope können diese Signatur eventuell erkennen.

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Forschung zu Ploonets

Die Forscher stellten die Hypothese auf, dass Monde sich von riesigen Gasplaneten lösen können. Mario Sucerquia und seine Kollegen von der University of Antioquia in Kolumbien führten eine Vielzahl von Simulationen durch. „Ungefähr 44 Prozent der Monde sind auf ihre Planeten gestürzt. Zusätzlich wurden 6 Prozent von ihrem Wirtsstern absorbiert. Zwei Prozent verließen das Sonnensystem. Die restlichen 48 Prozent trennten sich jedoch von ihren Wirtsplaneten, blieben im Sonnensystem und wurden zu Ploonets.“ (Cornell University, 2019)

Die Forscher schlagen vor, dass einige Ploonets ihre Umlaufbahnen für Hunderte von Millionen von Jahren aufrechterhalten könnten. Indem ein Ploonet Material von der Staub- und Gasscheibe seines Sterns sammelt, kann er sogar seinen eigenen Körper aufbauen, bis er schließlich zu einem kleinen Planeten wird.

Haben Astronomen einen Ploonet gesehen?

Laut der Studie könnten jüngste Beobachtungen mysteriöser Lichtemissionen um ferne, heiße Sterne tatsächlich durch das Auftreten und den langwierigen Tod von eigenwilligen Ploonets erklärt werden. Einige Astronomen glauben, dass sich Planeten wie diese weiter außerhalb des Wirtssterns gebildet haben könnten, aber ihre Gravitationskraft sie schließlich näher heranzog.

Der Mond der Erde windet sich langsam von unserem Planeten weg. Das Forscherteam vermutet, dass unser einziger natürlicher Satellit in rund 5 Milliarden Jahren auch als Ploonet enden könnte. Leider ist dann gerade noch genug Zeit, dass unser Mond von der Sonne vollständig verbrannt wird. Wie unser Stern weitet sie sich zu einem roten Riesen aus und erreicht einen Durchmesser, der ungefähr der Größe der Erdumlaufbahn entspricht.