Beta Andromedae – Bekende sterren
De traditionele naam van Beta Andromedae is Mirach, wat vrij vertaald uit het Arabisch (mizar) 'gordel' betekent. Dit verwijst naar de positie van de ster op de linker heup van Andromeda, waar het onderdeel is van een asterisme in deze constellatie. Deze ster is ongeveer 1900 keer zo helder als de zon.
Stellaire omgeving
Mirach (Beta Andromedae) bevindt zich op ongeveer 200 lichtjaar afstand van de aarde in het sterrenbeeld Andromeda. Dit is het 19de sterrenbeeld qua grootte uit de achtentachtig sterrenbeelden die we kennen. Deze constellatie bevat drie Messier objecten en een meteorenregen (de Andromediden of ‘Bielids’ genoemd) die elk jaar rond half november plaatsvindt. Andromeda behoort tot de Perseus-familie van sterrenbeelden.
Waarneming
Deze ster is te zien in zijn thuisconstellatie Andromeda in het eerste kwadrant van het noordelijk halfrond. Tussen de breedtegraden +90 en -40 is de ster het beste te zien. Deze ster is zo helder, dat hij met het blote oog kan worden bekeken op alle locaties ten zuiden van de 54ste breedtegraad. Als je Mirach zoekt aan de nachtelijke hemel, kijk dan vanaf het Grote Vierkant van Pegasus naar het noordoosten. Samen met Beta Andromedae kun je ook een glimp opvangen van NGC 404, een lensvormig sterrenstelsel dat bekend staat als “de geest van Mirach”. Vanwege het licht van Mirach kan dit sterrenstelsel ook met behulp van een telescoop moeilijk te zien zijn.
Eigenschappen & feiten
Deze ster is een koele, felrode klasse-M-reus die drie tot vier keer zoveel massa heeft als de zon. Mirach heeft zich ook uitgezet tot ongeveer 100 keer de grootte van de zon. De ster heeft de sterrenclassificatie M0III, waarmee hij gediend heeft als ankerpunt waarmee andere sterren worden gemeten. Daarbij blijkt Mirach een waterstof fuserende metgezel met magnitude 14 in zijn baan te hebben.
Helderheid van de ster
Beta Andromedae is geclassificeerd als een vermoedelijke semi-regelmatige variabele ster. Dit houdt in dat de schijnbare visuele magnitude een bereik heeft van +2,01 tot +2,10. De ster schijnt ongeveer 1.900 keer feller dan de zon en heeft een effectieve temperatuur van 3.842 Kelvin ofwel 3.568 graden Celsius.
Geschiedenis en mythologie
Deze ster heeft voornamelijk een historische betekenis. In het oude Arabisch werd hij Janb al-Musalsalah genoemd, wat ‘de zij van de geketende (dame)’ betekent. Dit heeft mogelijk zijn oorsprong in de Griekse mythologie uit het verhaal van Andromeda. De prinses Andromeda werd door haar ouders geketend achtergelaten als offer aan het zeemonster. Dit was een straf voor haar ouders, opgelegd door de goden vanwege de opschepperij van haar moeder.
Beta Andromedae is niet zomaar een twinkelend hemellichaam, er zijn enkele harde feiten en ware betekenissen over bekend. Dus als je de kans krijgt om een deel van de “geketende dame” te bekijken, zeker doen!