Zondag nieuwe lancering SpaceX
Het zijn spannende dagen voor de commerciële ruimtevaart in het algemeen en voor SpaceX in het bijzonder. In september ontplofte hun raket nog bij de lancering, maar aanstaande zondag gaat het ruimtebedrijf een nieuwe poging wagen.
Mislukte lancering SpaceX
Het was in groot nieuws afgelopen september. De lancering van de (onbemande) SpaceX Falcon 9 raket liep uit op een deceptie toen deze nog voor de motoren aangingen ontplofte. Volgens Elon Musk, de oprichter van SpaceX (en Tesla) vond de ontploffing plaats tijdens het bijvullen van de brandstof. Musk noemde dit incident zelfs ‘de meest verbijsterende mislukking in de veertien jarige historie van het bedrijf’.
Al snel kondigde SpaceX aan om in november (en later half december) weer opnieuw te lanceren. Deze beloftes moesten ze echter al snel weer intrekken omdat er nog teveel onduidelijkheden waren rondom het vlam vatten van de raket in september.
Bemande ruimtevlucht pas in 2018
Door de problemen met de lancering in september besloot Musk om hun eerste bemande ruimtevlucht uit te stellen tot 2018. Eigenlijk stond de eerste testvlucht met de Crew Dragon met personen aan boord voor eind 2017 op de planning. Deze planning loopt nu vertraging op. In november 2017 wil SpaceX wel de eerste onbemande testvlucht met de Crew Dragon uitvoeren.
Overigens loopt SpaceX met deze uitgestelde planning nog steeds voor op de planning van hun Boeing, hun grootste concurrent binnen het ruimtetoerisme. Boeing wil namelijk in juni 2018 de eerste onbemande testvlucht uitvoeren en vervolgens de eerste bemande in augustus 2018.
Gescheurde heliumtank
Eind december werd het onderzoek naar de ontploffing officieel afgerond. Het is hoogstwaarschijnlijk een gescheurde heliumtank geweest die de explosie heeft veroorzaakt. Om preciezer te zijn: een drukvat in de opslagtank voor vloeibare zuurstof werkte niet goed. Hierdoor kwam dit vloeibare zuurstof terecht tussen de voering en het omhulsel van de heliumtank.
SpaceX gaat weer de ruimte in
SpaceX begon 2017 echter weer moet goed nieuws. Ze kondigden namelijk maandag aan dat ze aanstaande zondag dan echt weer een raket gaan lanceren! De nieuwe Falcon 9 raket wordt dan gelanceerd om Iridiumsatellieten in de ruimte te brengen. Deze satellieten worden gebruikte voor telefoon- en dataverkeer.
Het wordt zondag dus een spannende dag voor Elon Musk en iedereen bij SpaceX. Maar ook voor de toekomst van het ruimtetoerisme is dit een belangrijke dag. Als de lancering nu wel slaagt zijn we immers weer een stapje dichterbij het realiseren van commerciële ruimtevaart!