Mercurius schuift voor de zon
De planeet Mercurius schoof vanmiddag tussen de aarde en de zon langs. Dit noemen we ook wel Mercuriusovergang. Wij nemen dit vanuit Aarde waar als een klein zwart bolletje voor de zon. Dit komt doordat Mercurius op die plek het zonlicht tegenhoudt.
Het is voor het eerst in tien jaar dat dit fenomeen te zien is en de volgende keer dat dit gebeurt is pas in 2039. Een Mercuriusovergang komt namelijk maar 13 of 14 keer per eeuw voor. Het was vanmiddag dan ook een speciaal moment voor astronomie liefhebbers. Zij konden vanmiddag in de Oude Sterrewacht in Leiden het schuiven van Mercurius volgen met een speciale sterrenkijker. Want om dit spektakel te zien moet je wel een goede telescoop hebben. Mercurius is maar een kleine planeet. Met het blote oog is dit dan ook niet waar te nemen. Overigens is het ook gevaarlijk om zonder speciale bescherming te kijken naar de zon. Dit kan oogletsel veroorzaken. Ook NASA waarschuwde vandaag met een tweet om niet direct in de zon te kijken: “#MercuryTransit Safety: DON’T LOOK DIRECTLY AT THE SUN. Use a solar filter made of specially-coated glass or Mylar” – @NASA
Omdat Mercurius zo klein is zullen wij op Aarde qua zonlicht niks merken: Mercurius schermt maar zo’n klein deeltje van de zon af dat niet waarneembaar zonlicht of warmte tegenhoudt voor de Aarde.
Als je wat beter wil begrijpen wat dit fenomeen nu precies inhoudt dan raad ik je aan het filmpje op de Facebookpagina van NASA te bekijken. Hierin wordt goed uitgelegd wat een Mercuriusovergang (in het Engels: Mercurius Transit) betekent: https://www.facebook.com/NASA/videos/10154089053251772/
Mercurius in ons zonnestelsel
Mercurius is de planeet die het verst weg staat van de Aarde, en daardoor het dichtste bij de zon. Het is tevens de kleinste planeet van ons zonnestelsel. Qua oppervlakte lijkt het erg veel op onze maan: beiden zijn bezaaid met inslagkraters. Eén dag op Mercurius duurt net zo lang als ruim 176 dagen op Aarde. Overdag kan het wel 425 graden Celsius worden, maar ’s nachts daalt de temperatuur soms tot -173 graden Celsius. De eerste waarneming van Mercurius was in 1974, toen de ruimtesonde Mariner 10 opnames van deze planeet maakte. Tussen 2011 en 2015 heeft de MESSENGER in een baan rond Mercurius gevlogen en NASA zodoende belangrijke informatie doorgegeven.
Heb jij vandaag wel lekker van de zon en het warme weer genoten maar even gemist dat Mercurius voorlangs schoof? Geen probleem! Als je googelt op Mercurius of Mercurius Transit dan zie je de prachtige beelden van het kleine zwarte stipje voor de zon!