Beta Cassiopeiae – Bekende sterren
Beta Cassiopeiae heeft de traditionele naam Caph, wat uit de Arabische taal ontleend is (kaf) en 'palm' betekent. De kern van deze ster wordt steeds heter en krimpt, terwijl de buitenste lagen afkoelen en opzwellen. Het is nu in feite drie keer groter dan de zon. Caph heeft ook een ster als metgezel.
Stellaire omgeving
Caph bevindt zich op ongeveer 54,5 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Cassiopeia. Het is het 25e sterrenbeeld in grootte uit de 88. Het is de thuisbasis van open clusters, een overblijfsel van een supernova en een stervormende wolk genaamd NGC 281 die ook wel bekend staat als de Pacman-nevel.
Waarneming
Deze ster schijnt in zijn thuisconstellatie in het eerste kwadrant van het noordelijk halfrond, en is voornamelijk te zien tussen breedtegraden +90 en -20. Omdat deze ster helder is, kan deze met het blote oog worden bekeken door mensen op het noordelijk halfrond. Helaas geld dit niet voor mensen op het zuidelijk halfrond. Let bij het zoeken naar deze ster aan de nachtelijke hemel op de “W” vorm, Caph is de bovenste ster aan de rechterkant van dit herkenbare symbool.
Bekijk Beta Cassiopeiae in 3D!
Eigenschappen & feiten
Caph is een reus of superreus die in de F2 spectrale klasse thuishoort. De grootte van de ster is nu ongeveer drie keer zo groot als de zon. De ster wordt ook beschouwd als een Delta Scuti-variabele. Omdat deze ster zijn waterstofvoorraad uit de kern opgebruikt, is de kern aan het verwarmen en krimpen, terwijl zijn buitenste omhulsel afkoelt en uitzet. Bovendien neemt de rotatiesnelheid van Caph toe, en voltooit het een volledige rotatie om de 1.12 tot 1.16 dagen. Om deze reden heeft Beta Cassiopeiae een afgeplatte bolvorm, waar de straal van de evenaar 24 procent groter is dan de straal in de poolgebieden. Caph heeft ook een begeleidende ster die er elke 27 dagen omheen draait. Over deze zwakke ster is echter weinig bekend.
Helderheid van de ster
Beta Cassiopeiae is een zogeheten “monoperiodieke pulsator”. Dit houdt in dat de magnitude varieert van +2,25 tot +2,31 gedurende een periode van 2,5 uur. Deze ster schijnt ongeveer 28 keer feller dan de zon en heeft een effectieve temperatuur van 7.079 Kelvin of 6.805 graden Celsius.
Geschiedenis en mythologie
In het pre-islamitische Arabisch verwijst de term (al-Kaff al-Khadib) naar ‘de bevlekte hand’. Deze verwijst naar de vijf sterren waaruit de ‘W’ van Cassiopeia bestaat. Er werd namelijk gedacht dat deze sterren een hand afbeeldde die gekleurd was met henna. De term werd vervolgens afgekort en werd aangeduide als β Cassiopeiae. De oude ‘bevlekte hand’ maakte toen deel uit van een asterisme dat zich uitstrekt vanuit de Pleiaden.
Beta Cassiopeiae is niet zomaar een twinkelend hemellichaam, er is veel bekend over de eigenschappen van deze ster. Dus als je de kans krijgt om dit schitterende onderdeel van de nachtelijke “W” te bekijken. Twijfel niet en grijp die kans!