Photographier les étoiles: un guide complet de l’astrophotographie
La magie de l’astrophotographie
Avant d’entrer dans les détails techniques, il est important de comprendre pourquoi l’astrophotographie est si fascinante. Photographier le ciel nocturne, c’est immortaliser quelque chose de presque éternel, une fenêtre sur l’univers qui change constamment et qui, en même temps, est resté là, au-dessus de nous, pendant des milliards d’années.
L’évolution des étoiles, les nébuleuses, les galaxies lointaines et même les planètes – tout cela devient accessible avec un appareil photo et un peu d’entraînement. L’astrophotographie n’est pas seulement un exutoire artistique, mais aussi une façon d’aborder la science et l’astronomie, pour mieux comprendre ce que l’on observe dans le ciel.
Choisir l’emplacement idéal
L’un des aspects les plus importants pour prendre de bonnes photos astronomiques est de trouver le bon emplacement. Le ciel nocturne est fascinant, mais il n’est pas toujours facile de le capturer avec un appareil photo, surtout si vous vous trouvez dans des zones urbaines ou à proximité de sources de pollution lumineuse.
Le choix de l’emplacement peut faire la différence entre une photo époustouflante de la Voie lactée et un cliché décevant avec très peu d’étoiles visibles.
Le problème de la pollution lumineuse
La pollution lumineuse est l’ennemi numéro un de l’astrophotographie.
Les lumières artificielles des villes, les lampadaires, l’industrie et même les habitations privées créent une patine lumineuse dans le ciel qui réduit considérablement le nombre d’étoiles visibles à l’œil nu et, par conséquent, sur les photographies.
Cet effet est particulièrement visible dans les zones métropolitaines, où le ciel apparaît souvent jaunâtre ou orangé au lieu d’être d’un noir profond.
Pour vous rendre compte de l’impact de la pollution lumineuse, essayez d’observer le ciel depuis un centre-ville: vous ne remarquerez que les étoiles les plus brillantes et peut-être quelques planètes telles que Venus ou Jupiter et ses satellites et leurs positions. Si, en revanche, vous vous installez dans une région reculée, loin des lumières artificielles, le ciel se transforme: des millions d’étoiles deviennent visibles, la Voie lactée apparaît dans toute sa splendeur et vous pouvez distinguer des constellations que vous ne pouviez même pas apercevoir auparavant.
Comment trouver l’endroit idéal pour l’astrophotographie ?
Pour obtenir les meilleurs résultats, il est préférable de s’éloigner le plus possible des zones urbanisées. Trouver l’endroit idéal pour prendre vos photos d’étoiles demande un peu d’organisation, mais il existe des outils et des stratégies qui peuvent vous aider à trouver le meilleur emplacement.
1. Consulter les cartes de pollution lumineuse
L’un des moyens les plus efficaces de trouver un endroit propice à l’astrophotographie consiste à utiliser des cartes de pollution lumineuse. Il existe des sites web et des applications qui indiquent avec précision le niveau de pollution lumineuse dans chaque partie du monde. Voici quelques outils utiles :
- Carte de la pollution lumineuse
- Recherche de sites sombres
- Google Earth (avec couche de pollution lumineuse)
Ces cartes utilisent des données satellitaires pour indiquer les zones sombres, généralement marquées en bleu ou en noir, tandis que les zones à forte pollution lumineuse sont mises en évidence en jaune, orange et rouge. L’idéal est de rechercher des zones aussi sombres que possible, à l’écart des grandes agglomérations.
2. Se rendre en montagne ou dans une région isolée
Les montagnes et les zones rurales sont souvent les meilleurs choix pour l’astrophotographie. Plus vous êtes haut, moins vous devez traverser d’atmosphère pour voir les étoiles et les planètes et leurs positions, ce qui signifie moins de brume et moins de distorsion. De plus, les montagnes offrent un avantage supplémentaire: la température plus fraîche en altitude réduit l’effet des turbulences atmosphériques, ce qui améliore la netteté de l’image.
Si vous n’avez pas la possibilité d’atteindre une montagne, recherchez des zones à la campagne ou dans les déserts, où la densité de population est faible et où il y a donc moins de sources de pollution lumineuse. Les plages et les falaises peuvent être d’autres bonnes alternatives, surtout si elles font face à la mer et non à des villes lumineuses.
3. Vérifiez la phase de la lune
La lumière naturelle peut également influencer vos photos. La lune, surtout lorsqu’elle est pleine ou proche de la phase de pleine lune, peut éclairer le ciel au point de cacher de nombreuses étoiles. Pour tirer le meilleur parti de vos photos, choisissez des nuits où la lune est absente ou en phase décroissante.
Si votre objectif est de photographier la Voie lactée, la galaxie d’Andromède ou des objets du ciel profond tels que des nébuleuses, le moment idéal se situe autour de la nouvelle lune, lorsque le ciel est le plus sombre possible. En revanche, si vous souhaitez capturer des détails de la surface lunaire, il faudra évidemment faire l’inverse et photographier lorsque la lune est bien visible dans le ciel.
4. Vérifier les conditions météorologiques et la qualité du ciel
Il ne suffit pas de trouver un endroit sombre : le ciel doit également être clair et sans nuages. Les nuages, le brouillard ou l’humidité excessive peuvent complètement gâcher une séance photo. Vérifiez toujours les prévisions météorologiques avant de partir.
Il existe des applications très utiles pour vérifier les conditions météorologiques en temps réel et les prévisions à long terme :
- Clear Outside – Une application spécialement destinée aux astrophotographes qui indique la nébulosité, l’humidité et la qualité du ciel.
- Windy – Utile pour surveiller le vent et le mouvement des nuages.
- MeteoBlue – Indique la transparence atmosphérique et le seeing (dans quelle mesure l’air déforme la lumière des étoiles).
Si votre objectif est de photographier le ciel profond, vérifiez également le regard atmosphérique: cette valeur indique le degré de stabilité et d’absence de turbulences de l’air. Un excellent seeing signifie des étoiles plus nettes et de meilleurs détails, surtout si vous utilisez un télescope.
5. Évitez les nuits trop humides
L’humidité est un autre facteur qui peut gâcher vos photos. Si l’humidité est trop élevée, l’air devient brumeux et les étoiles apparaissent moins brillantes. En outre, les lentilles des appareils photo peuvent s’embuer, ce qui rend les images floues.
Pour réduire l’effet de la condensation, emportez des coussins chauffants pour l’objectif, qui sont largement utilisés en astrophotographie pour maintenir la température de l’objectif légèrement supérieure à celle de l’air ambiant et empêcher la formation d’humidité.
6. Éviter les soirées venteuses
Le vent peut être un problème, surtout si vous utilisez un trépied léger. Les rafales de vent peuvent provoquer des micro-mouvements de l’appareil photo pendant l’exposition, ce qui se traduit par des images floues ou des étoiles allongées. Si vous prévoyez de photographier dans une zone venteuse, veillez à stabiliser le trépied à l’aide de poids ou choisissez un endroit plus abrité.
7. Utiliser la composition pour un effet plus dramatique
Enfin, n’oubliez pas l’importance de la composition. Lorsque vous choisissez un lieu, réfléchissez également à la manière dont vous pouvez inclure des éléments intéressants au premier plan : les montagnes, les arbres, les vieux bâtiments ou même les personnes peuvent ajouter de la profondeur et un sentiment d’échelle à vos images.
Un arrière-plan complètement vide avec seulement le ciel étoilé et ses constellations peut être moins attrayant qu’une photo dans laquelle il y a un élément de référence qui donne une idée de la taille du ciel au-dessus.
L’équipement nécessaire
Bien qu’il soit aujourd’hui possible d’obtenir de bons résultats avec certains smartphones avancés, des outils plus spécifiques sont nécessaires pour prendre des photos de qualité professionnelle.
Voici l’équipement de base pour s’initier à l’astrophotographie:
L’appareil photo
Les appareils photo reflex et sans miroir sont les meilleurs pour l’astrophotographie, grâce à leurs grands capteurs et à la possibilité de contrôler manuellement chaque paramètre. Toutefois, certains modèles compacts avancés ou même certains smartphones dotés du mode Pro peuvent offrir des résultats acceptables pour débuter.
Cibles
L’objectif joue un rôle crucial. Si vous souhaitez photographier la Voie lactée ou les nébuleuses du crabe par exemple, un objectif grand angle lumineux (tel qu’un 14 mm ou un 24 mm avec une ouverture de f/2,8 ou moins) est idéal. Pour capturer les détails de la lune ou des planètes, en revanche, vous aurez besoin d’un téléobjectif ou, mieux encore, d’un télescope équipé d’un appareil photo dédié.
Le trépied
Un trépied stable est indispensable pour maintenir l’appareil photo en place pendant les poses longues. Le moindre mouvement peut gâcher la netteté des étoiles. Choisissez donc un modèle solide et résistant au vent.
Déclencheur à distance
Un déclencheur à distance ou l’utilisation de la minuterie de l’appareil photo réduit les vibrations causées par la pression sur le bouton de déclenchement.
La monture équatoriale (en option)
Si vous souhaitez faire de l’astrophotographie d’objets du ciel profond (comme les galaxies et les nébuleuses), une monture équatoriale motorisée vous permettra de compenser le mouvement de la Terre, en évitant ce que l’on appelle l’effet de traînée d’étoiles (traînées d’étoiles lors de longues expositions).
Réglages de l’appareil photo
Une fois le lieu choisi et l’équipement préparé, il est temps de régler correctement l’appareil photo. L’astrophotographie nécessite de longues expositions et une sensibilité ISO élevée afin de capturer le plus de lumière possible.
Voici les principaux paramètres à régler:
- Mode obturateur: utilisez le mode manuel (M) pour avoir un contrôle total sur les réglages.
- ISO: Réglez une valeur entre 800 et 6400, en fonction de l’appareil photo et du niveau de bruit qu’il peut supporter.
- Temps d’exposition: suivez la règle des 500 (500 divisé par la longueur focale de l’objectif) pour éviter que les étoiles n’apparaissent floues.
- Ouverture: Réglez l’ouverture au maximum (f/2,8 ou moins) pour recueillir plus de lumière.
- Mise au point: utilisez la mise au point manuelle et réglez l’objectif sur l’infini, en vérifiant le résultat avec la vue en direct.
Techniques d’astrophotographie
L’astrophotographie se divise en différentes techniques, en fonction de ce que vous souhaitez capturer.
Photographier la Voie lactée
Pour obtenir une bonne photo de la Voie lactée, vous devez rechercher un ciel sombre et utiliser un objectif grand angle. Le temps d’exposition doit être d’environ 15 à 30 secondes, la sensibilité ISO doit être élevée et l’ouverture du diaphragme doit être ouverte.
Traînées d’étoiles
Les traînées d’étoiles sont obtenues en laissant l’obturateur ouvert pendant des minutes ou des heures, ou en prenant une série de courtes expositions et en les combinant en post-production avec un logiciel tel que StarStaX.
Photographier la lune et les planètes
Pour ces sujets, comme peut-être les planètes avec des anneaux vous avez besoin d’un téléobjectif ou d’un télescope. Contrairement à la Voie lactée, vous devrez utiliser des temps d’exposition plus courts et une sensibilité ISO plus faible pour éviter la surexposition.
Objets du ciel profond
Les galaxies et les nébuleuses nécessitent de longues expositions et une monture équatoriale. En général, des dizaines ou des centaines d’images sont prises, puis résumées à l’aide d’un logiciel tel que DeepSkyStacker.
Applications utiles pour l’astrophotographie
Pour planifier vos séances de photographie, voici quelques applis qui vous seront utiles :
- Stellarium: simule le ciel nocturne pour vous aider à repérer les étoiles et les constellations.
- PhotoPills: vous montre quand et où la Voie lactée se lèvera.
- Clear Outside: fournit des prévisions météorologiques détaillées pour l’astrophotographie.
L’astrophotographie est un voyage intérieur
L’astrophotographie est un voyage fascinant qui demande du temps, de la pratique et de la patience, mais qui est aussi incroyablement gratifiant. Chaque nuit passée sous le ciel étoilé, avec l’appareil photo pointé vers l’infini, est une expérience unique, capable de nous faire nous sentir comme de petits enfants.
Alors, préparez votre équipement, trouvez un ciel clair et laissez votre appareil photo explorer le cosmos avec vous. Peu importe que vos premières photos ne soient pas parfaites : ce qui compte, c’est le voyage, la découverte et le plaisir de voir le ciel prendre vie dans vos clichés.
Les étoiles vous attendent. A vous de les immortaliser!
