Uitvindingen NASA in dagelijks leven – deel 2
Vorige maand schreef ik een blog over twee medische uitvindingen die levens redden en die wij te danken hebben aan NASA. Het ging toen over thermische dekens en protheses of kunstledematen. Maar er zijn nog veel meer voorbeelden van uitvindingen die wij in ons dagelijks leven tegenkomen en die zijn ontwikkeld door ruimtewetenschappers. Daarom bespreek ik er in dit blog nog twee.
1. Hartimplantaten
Elk jaar worden er, alleen al in Nederland, bij tientallen mensen een zogenoemde LVAD geplaatst. Deze Left Ventricular Assist Device of Linker Ventrikel Ondersteunings Apparaat is een pompje dat wordt geïmplanteerd als de hartspier zelf niet sterk genoeg meer is om het bloed rond te pompen. De LVAD is ongeveer net zo groot als een AA batterij en wordt in het hart zelf geplaatst. Het vormt een verbinding tussen de linker hartkamer (Left Ventricular) en de aorta en zorgt ervoor dat het lichaam weer een goede bloeddoorstroming krijgt.
Een LVAD wordt geplaatst bij ernstig hartfalen en zorgt ervoor dat er extra tijd gewonnen wordt voor de patiënt terwijl deze wacht op een donorhart. Ook deze uitvinding redt dus levens. En dat hebben we te danken aan NASA wetenschapper David Saucier. Saucier is een raketgeleerde en werkte aan de grote turbopompen die brandstof naar de hoofdmotor van het ruimteschip sturen.
In 1983 kreeg hij een hartaanval en zou zelfs een harttransplantatie krijgen. Tijdens een van de vele discussies die hij voerde met zijn cardioloog realiseerde Saucier zich dat de technologie achter de turbopomp van de raket ook in de cardiologie zou kunnen werken. Saucier ging aan de slag en ontwierp een implantaat dat gebaseerd was op de turbopomp. Een implantaat dat krachtig genoeg was om ruim 7500 liter bloed per dag rond te pompen, net zoals de turbopomp bijna 200.000 liter benzine in 8 minuten tijd door de nauwe gangen kon pompen. Maar wel zo klein dat het in het hart zelf geplaatst kon worden. Zeventien jaar later, in 2000, had hij het voor elkaar en werd de eerste LVAD geïmplanteerd in een mensenhart!
2. Oorthermometers
De meeste huishoudens hebben tegenwoordig een oorthermometer in huis om de temperatuur te meten. Geen gedoe meer met de ouderwetse thermometers onder je oksel of tong. Met die kwikthermometers, die eeuwenlang gebruikt zijn, duurde het soms wel minutenlang voordat ze afgelezen konden worden. Om maar te zwijgen over het giftige kwik dat vrijkwam als het glas van de thermometer brak.
De oorthermometer werkt in enkele seconden en is niet duur in de aanschaf. De oorthermometer meet door een sensor de hoogte van de infrarode straling die wordt vrijgegeven door het trommelvlies. Dit geeft een goede indicatie van lichaamstemperatuur. Deze theorie is dezelfde die wetenschappers al jarenlang gebruiken om de temperatuur van sterren en planeten te meten. In het begin van de jaren negentig ging NASA een samenwerking aan met een commercieel bedrijf in medische apparatuur. Samen pasten ze de NASA theorie toe op de thermometers.
Dit zijn slechts een paar voorbeelden van uitvindingen door ruimtewetenschappers die ons dagelijks leven verlengen en/of makkelijker maken. Maar ook digitale kankerscans of hoorimplantaten worden steeds geavanceerder door NASA. Wij hebben dus heel wat te danken aan de Amerikaanse ruimtevaarttechnologie en haar uitstekende wetenschappers!