Laatste man op de maan overleden
NASA, Public domain, via Wikimedia Commons
Iedereen kent de naam Neil Armstrong. De meeste mensen zullen weten dat hij in 1969 de eerste man op de maan was. En de meesten zullen ook zijn beroemde uitspraak ‘That’s one small step for a man, one giant leap for mankind’ herkennen. Minder beroemd is echter de laatste man die op de maan liep. Oud-astronaut Eugene Cernan overleed gisteren op 82-jarige leeftijd.
Laatste man op de maan
De Amerikaanse ruimtevaarder vloog als gezagvoerder van Apollo 17 in december 1972 naar de maan. Hij stapte niet als laatste man uit de maanlander Challenger stapte. Dat was zijn mede-astronaut Harrison Schmitt. Maar na een verblijf van 73 uur stapte hij wel weer als laatste aan boord. En is daarmee nog steeds de laatste mens die een wandeling heeft gemaakt op de maan.
Wie liepen er op de maan?
Zoals gezegd was het Schmitt die als laatste uit de Challenger kwam. Dat maakte hem de 12e persoon in de hele geschiedenis die op de maan liep (Cernan was dus de 11e persoon). Na Armstrong en Buzz Aldrin in 1969 werd er door NASA in het kader van het Apolloprogramma nog vijf keer een bemande ruimtevlucht naar de maan gestuurd. En bij alle vijf die vluchten gingen er twee personen met de maanlander ook daadwerkelijk naar de maan:
- 1969 (juli) – Apollo 11 – Neil Armstrong en Buzz Aldrin
- 1969 (november) – Apollo 12 – Charles Conrad en Alan Bean
- 1971 (februari) – Apollo 14 – Alan Shepard en Edgar Mitchell
- 1971 (juli) – Apollo 15 – David Scott en James Irwin
- 1972 (april) – Apollo 16 – John Young en Charles Duke
- 1972 (december) – Apollo 17 -Eugene Cernan en Harrison Schmitt
Soerfm, Public domain, via Wikimedia Commons
Buzz Aldrin loopt op de maan
Na het eindigen van het Apolloprogramma, ingesteld door president John F. Kennedy, zijn er door NASA geen bemande maanlandingen meer uitgevoerd. Opvallend is dat Rusland, dat met Amerika ten tijde van de Koude Oorlog in een strijd was gewikkeld wie als eerste de ruimte in zou gaan, nooit een poging heeft ondernomen om kosmonauten naar de maan te sturen. Aangenomen wordt dat de Russen het technisch uiteindelijk nooit voor elkaar hebben gekregen om zo’n krachtige raket te bouwen die een maanlanding kan bewerkstelligen.
Plannen om weer eens de maan te bezoeken?
Toen de maan eenmaal ontgonnen gebied was, heeft NASA zich op andere elementen in de ruimte gericht en is de maan de afgelopen 40 jaar met rust gelaten. Maar begin deze eeuw was het president George W. Bush die bekend maakte graag opnieuw mensen naar de maan te sturen. Daarop maakte NASA in 2005 bekend dat het rond 2018 (dus volgend jaar al!) opnieuw bemande maanlandingen wil uitvoeren. Niet alleen om daar te wandelen, maar om een heuse maanbasis op te zetten ter ondersteuning voor vluchten naar Mars. Na de maan gaat het nu dus Mars worden waar NASA mensen wil laten landen en historie wil schrijven.