Nieuwe dubbelsterplaneet ontdekt
Afgelopen week werd tijdens een bijeenkomst van de American Astonomical Society bekendgemaakt dat de NASA ruimtetelescoop Kepler wederom een planeet heeft ontdekt die om een dubbelster cirkelt en zodoende twee ‘zonnen’ heeft.
Bijzondere dubbelsterplaneet
Een andere benaming voor dubbelsterplaneet of ‘planeet met twee zonnen’ is ‘circumbinaire’ planeet. Deze nieuwe planeet heet Kepler-1647b maar wordt ook wel de Tatooine-planeet genoemd. Die naam verwijst naar de planeet van Luke Skywalker in Star Wars, die ook twee zonnen heeft. Kelpler-1647b heeft een ruime baan en doet er ongeveer drie jaar over om een rondje om zijn zonnen te maken, dat is dus drie keer zo lang als de aarde doet om rond zijn zon te cirkelen.
Wat deze ontdekking bijzonder maakt is dat de planeet, die op 3.700 lichtjaar van de aarde staat, nog groter is dan Jupiter. Daarmee is het de grootste dubbelsterplaneet die NASA tot nu toe heeft ontdekt.
https://www.flickr.com/photos/nasablueshift/6186885468
Niet de enige dubbelplaneet
Want dit is niet de eerste planeet met een dubbelzon die wij kennen. De allereerste werd al in 1993 ontdekt. Het ging echter pas echt snel toen in 2009 de Kepler ruimtetelescoop werd gelanceerd. In september 2011 ontdekte deze NASA satelliet al zijn eerste planeet met twee zonnen. Saillant detail is dat ook deze planeet toen onofficieel Tatooine werd genoemd. De officiële benaming van deze dubbelzonplaneet is echter Kepler-16b. Daar is ook de naam van de nieuw ontdekte planeet dus van afgeleid.
Kepler
Dat Kepler een nieuwe planeet ontdekt is al bijna niet meer nieuwswaardig te noemen. Sinds zijn lancering is Kepler al op zoek naar planeten buiten ons zonnestelsel (exo-planeten) en inmiddels heeft deze ruimtetelescoop er meer dan 4.000 gevonden! Met de ontdekking van Kepler-1647b zijn er nu zelfs al negen dubbelsterplaneten.
Leven op Kepler-1647b?
In vergelijking met die andere dubbelsterplaneten staat Kepler-1647b op een grote afstand van zijn twee sterren. Omdat deze vrij groot zijn en dus voldoende licht en warmte uitstralen naar de planeet valt de temperatuur binnen de ‘bewoonbare zone’. In theorie zou er daarom water op deze planeet mogelijk zijn en misschien zelfs leven. Maar dat lijkt vooralsnog niet meer dan een theoretische mogelijkheid.
De zonnen van deze nieuwe dubbelsterplaneet zijn ongeveer net zo oud als onze eigen zon en lijken ook op onze zon, hoewel de een wat groter is en de ander wat kleiner.
De Amerikaanse astronomen zullen deze ontdekking gebruiken om tot nieuwe inzichten te komen rondom het ontstaan van planeten met twee zonnen. Want daarover is nog veel onduidelijk.