Ruimtesonde Juno heeft Jupiter bereikt
Het is gelukt! De ruimtesonde Juno heeft de afgelopen nacht Jupiter bereikt en is succesvol in een baan om deze planeet gebracht. Het waren spannende minuten voor het Juno-team van NASA, want het was lang onduidelijk of de remraket het lang genoeg vol zou houden zodat de sonde niet voorbij de planeet zou schieten.
Niet zo makkelijk
Jupiter heeft namelijk een magnetisch veld rondom zich en die straling is zo sterk dat de motor van de remraket hierdoor beschadigd kon raken. Toen de remraket werd ontstoken bracht deze Juno tot op 4667 kilometer van Jupiter. Om daadwerkelijk in een baan rondom de planeet te komen moest de raket 20 minuten blijven werken, maar om alle doelstellingen te bereiken moest dit 35 minuten zijn. Dan zou Juno in de juiste stand in de juiste baan rondom de planeet komen. En dat is dus precies wat er vannacht is gebeurd!
Voor NASA was het erop of eronder, want door de grote afstand waarop Jupiter van de Aarde staat (en dus de grote afstand die Juno van de Aarde af is) duurt ieder commando dat zij geven ongeveer een uur voordat Juno is bereikt.
Als deze ruimtesonde de baan rondom Jupiter had gemist en er heel hard voorbij was gevlogen dan was het pas in 2030 geweest voordat de volgende sonde (de Europese verkenner JUICE) bij de planeet was aangekomen.
NASA’s reactie op het bereiken van Jupiter (op Independence Day) was als volgt:
“Independence Day always is something to celebrate, but today we can add to America’s birthday another reason to cheer — Juno is at Jupiter,” aldus NASA administrator Charlie Bolden. “And what is more American than a NASA mission going boldly where no spacecraft has gone before?”
De reis van Juno
Juno is vijf jaar geleden, in augustus 2011, gelanceerd vanuit Cape Canaveral in Florida. Het is de tweede verkenner die Jupiter bereikt en gaat bestuderen. Tussen 1995 en 2003 was die eer aan de verkenner Galileo. In de afgelopen vijf jaar heeft Juno al bijna 3 miljard ruimtekilometers afgelegd.
De naam Juno is afkomstig uit de Grieks-Romeinse mythologie. De god Jupiter trok een sluier van wolken rondom hem op om zijn karakter te verbergen, maar zijn vrouw Juno was in staat om door de wolken heen te kijken en zo Jupiter’s ware natuur te zien. Een meer dan passende naam dus voor deze ruimtesonde!
Wat gaat Juno nu doen?
Nu Juno Jupiter bereikt heeft moet deze het sterke magnetische veld gaan onderzoeken. Niet alleen om het binnenste van de planeet te leren kennen en uit te zoeken of Jupiter een vaste kern heeft, maar ook om uit te vinden hoe Jupiter is ontstaan. Dat moet NASA weer inzicht verschaffen in het ontstaan van ons hele zonnestelsel. Naast het onderzoeken van het magnetische veld richt de sonde zich ook op het vinden van water op de planeet.
Juno zal tot in 2018 om Jupiter heen blijven draaien en data verzamelen. Daarna wordt ze door NASA in de atmosfeer van Jupiter gestuurd en zal daar vernietigd worden. Dat de ruimteverkenner vernietigd wordt is belangrijk omdat NASA niet wil dat er biologisch materiaal van de Aarde op de manen van Jupiter belandt en hiermee ‘vervuild’ wordt.
Juno blijven volgen?
Dat kan! NASA heeft zowel een website over de Juno missie opgezet. En speciale social media accounts, zodat je niks meer hoeft te missen van de bevindingen van deze ruimtesonde. En waar je ook de berichten en beelden van de afgelopen nacht op terug kunt vinden:
Website: http://www.nasa.gov/juno
Facebook: http://www.facebook.com/NASAJuno
Twitter: http://www.twitter.com/NASAJuno