Proxima Centauri – Bekende sterren
Proxima Centauri staat ook wel bekend als Alpha Centauri C. en werd in 1915 ontdekt door de Schots-Zuid-Afrikaanse astronoom Robert Innes. De ster is een rode dwerg en vormt een visuele dubbelster met Alpha Centauri AB. De massa van Proxima Centauri heeft zo'n 12,3 procent van de massa van de zon. Ook doen zich plotselinge schommelingen in helderheid voor.
Stellaire omgeving
Deze ster bevindt zich 4,24 lichtjaar van de zon in het sterrenbeeld Centaurus. Dit sterrenbeeld staat op plek negen in grootte van alle 88 sterrenbeelden. Centaurus bevat 11 sterren met bekende planeten, maar heeft verder geen deep space-objecten. Het sterrenbeeld beslaat ongeveer 1.060 vierkante graden in de nachtelijke hemel en behoort tot de Hercules-familie van sterrenbeelden.
Waarneming
Proxima Centauri is te zien in zijn thuisconstellatie in het derde kwadrant van het zuidelijk halfrond, voornamelijk tussen de +25 en -90ste breedtegraden. Omdat deze ster erg zwak is, kan hij niet met het blote oog worden bekeken. Op 24 augustus 2016 werd de ontdekking van de planeet Proxima b aangekondigd, die mogelijk vergelijkbaar zou zijn met de Aarde.
Bekijk Proxima Centauri in 3D!
Eigenschappen & feiten
Deze ster is een rode dwerg die een visuele dubbelster vormt met Alpha Centauri A en Alpha Centauri B. Proxima Centauri krijgt de spectrale klasse M5Ve of M5Vie, wat betekent dat het een kleine hoofdreeksster of een sub dwerg kan zijn. De ster blijft mogelijk in de hoofdreeks gedurende de komende vier biljoen jaar! Ook heeft deze ster een massa van 12,3 procent in vergelijking met onze zon. Bovendien staat de binnenkant van deze ster bekend als convectief. Dit houdt in dat de as die overblijft uit de thermonucleaire fusie van waterstof door de ster circuleert, in plaats van zich bij de kern te verzamelen.
Helderheid van de ster
Proxima Centauri heeft een schijnbare magnitude van 11.05 en is ook geclassificeerd als een flare ster van het UV Ceti-type. Dit betekent dat de ster plotselinge uitbarstingen van helderheid kan hebben die variëren tussen 11,0 en 11,9 magnitudes.
Geschiedenis en mythologie
Historisch gezien werd Proxima Centauri in 1915 ontdekt door een Schots-Zuid-Afrikaanse astronoom genaamd Robert Innes. In de Griekse mythologie wordt Centaurus (de Centaur) afgebeeld als half mens, half paard. Van dit mythische figuur denkt men dat het Chiron, de mentor van Hercules, vertegenwoordigd.
Proxima Centauri is niet zomaar een hemels object, er zijn een aantal harde feiten en echte betekenissen over bekend. Als je de kans hebt om deze fascinerende ster in het sterrenbeeld Centaurus te bekijken, mis het dan niet!