Hamal – Bekende sterren
Hamal betekent in het Arabisch 'kop van het schaap' en wordt ook wel Alpha Arietis genoemd. Hij is ongeveer 15 keer de diameter van de zon, maar is vele malen kouder, waardoor hij wat meer oranjeachtig aandoet. Bovendien werd in 2011 ontdekt dat er een planeet in een baan rond Hamal cirkelde, die ongeveer 1,8 keer zo groot is als Jupiter.
Stellaire omgeving
Hamal bevindt zich in het sterrenbeeld Ram en ligt op ongeveer 66 lichtjaar afstand van de Aarde. Samen met zijn broedersterren (Sheratan en Mesarthim) vormt Hamal het hoofd van de ram.
Waarneming
Leuk om te weten is dat deze ster met het blote oog zichtbaar is. Wanneer je in het midden van de noordelijke breedtegraden woont, kun je Hamal het beste in de herfstavond bekijken aan de oostelijke hemel. Alpha Arietis staat in de wintermaanden hoog aan de zuidelijke hemel en verschijnt in het vroege voorjaar in het westen. Zodra het april wordt, verdwijnt Hamal uit het zicht en keert terug naar de oostelijke hemel. Hij is dan voor zonsopgang te zien vanaf de lente tot de vroege zomer.
Eigenschappen & feiten
Hamal is een oranje reuzenster van het K-type die ongeveer twee keer zo massief is als de zon en 15 keer de diameter. Het is wetenschappelijk aangetoond dat Alpha Arietis de waterstofvoorraad in zijn kern heeft opgebruikt. Hierdoor wordt de ster geclassificeerd als een evoluerende reuzenster die in ontwikkeling is naar een rode reus. Hamal brandt koeler dan de zon, waardoor hij een oranjekleurige gloed lijkt te hebben. Daarnaast werd in 2011 ontdekt dat Hamal een planeet in zijn baan heeft die ongeveer 1,8 keer zo groot is als Jupiter.
Helderheid van de ster
Deze ster is de helderste in het sterrenbeeld Ram en staat op de 48ste plek van helderste sterren aan de nachtelijke hemel. Hamal heeft een lichte variatie in de helderheid, met een schijnbare visuele magnitude van 1,98 tot 2,04. Hiermee schijnt de ster met slechts 91 procent van de helderheid ten opzichte van onze zon. Sinds 1943 dient het spectrum van Alpha Arietis als een stabiel punt waarmee alle sterren worden gemeten en geclassificeerd.
Geschiedenis en mythologie
Historisch gezien, tussen 2000 en 100 voor Christus, was het verschijnen van Hamal op het noordelijk halfrond het punt waarop de lente of lente-equinox begon. Als je Hamal destijds overdag had kunnen observeren, zou het rond 24 april zijn geweest in combinatie met de Zon. Dit had een betekenis voor onze voorouders die afhankelijk waren van het land en seizoensgebonden veranderingen. Vandaag de dag verschijnt de zon tijdens de maart equinox voor het sterrenbeeld Vissen. Dit komt omdat de equinox om de 72 jaar (ongeveer twee zonnediameters) een graad opschuift. Er is geen mythologie geassocieerd met Alpha Arietis los van het sterrenbeeld Ram.
Hamal is niet zomaar een twinkelend hemellichaam, er zijn een aantal harde feiten en echte betekenissen over bekend. Dus als je de kans krijgt om de helderste ster in het sterrenbeeld Ram te bekijken, neem dan een kijkje en laat je verrassen door een van de meest intrigerende uitzichten ooit.