Castor – Bekende sterren
Castor komt uit het Latijn en betekent bever. De ster Castor bestaat eigenlijk uit zes sterren, waarbij de drie dubbelsterren allemaal met elkaar verbonden zijn door zwaartekracht. De mythologie waar Castor door omgeven wordt, dateert uit de tijd van de oude Grieken. Zij geloofden dat Castor en zijn halfbroer Pollux tweelingen waren. Deze jongens zouden ook gevaren hebben met Jason en de Argonauten.
Stellaire omgeving
Castor bevindt zich in de constellatie Tweelingen. Het is het 30ste sterrenbeeld in grootte uit de 88 constellaties en is de thuisbasis van verschillende ruimteobjecten, zoals Medusa, Eskimo en Jellyfish Nebula. Tweelingen maakt deel uit van de sterrenbeelden binnen de constellaties.
Waarneming
Deze ster is te zien in zijn thuisconstellatie in het tweede kwadrant van het noordelijk halfrond, met name tussen breedtegraden +90 en -60 graden. Het markeert het hoofd van de tweede tweeling in Tweelingen. Omdat deze ster zo helder is, kan deze 10 maanden per jaar met het blote oog bekeken worden. De beste tijd om Castor te bekijken in de avondlucht is eind november tot en met mei. Castor staat half januari tegenover de zon en is in februari ongeveer een uur na zonsondergang gemakkelijk te zien. Rond 14 juli kruist de zon met Castor, dus enkele weken voor en na deze datum is Castor onmogelijk te zien.
Eigenschappen & feiten
Castor kan voor het blote oog lijken op één ster, maar in werkelijkheid bestaat Castor uit zes sterren. De vier belangrijkste sterren van Castor zijn spectroscopische binaire systemen die bestaan uit een primaire component van een spectrale klasse en een begeleidende ster. Het secundaire systeem bestaat uit een stellaire en M2 V-ster. De andere twee sterren zijn verduisterend waarbij beide dwergen zijn. De twee belangrijkste componenten van Castor hebben een revolutionaire periode van ongeveer 467 jaar. Het verduisterende binaire systeem heeft een periode van minder dan 24 uur.
Helderheid van de ster
Alpha Geminorum is de op één na helderste ster in het sterrenbeeld Tweelingen en ook één van de helderste ster aan de nachtelijke hemel. Castor heeft een schijnbare magnitude van 1,58.
Geschiedenis en mythologie
De mythologie rondom Castor gaat terug in de tijd van de oude Grieken. Ze geloofden dat Castor en zijn halfbroer Pollux tweeling waren. Zoals de legende verteld, werd koningin Leda op dezelfde avond zwanger van beide jongens. Pollux was onsterfelijk en behoorde tot Zeus, terwijl Castor sterfelijk was en zijn vader koning Tyndareus was. De tweeling zou volgens de mythologie ook met Jason en de Argonauten hebben gevaren. Zeus plaatste Pollux en Castor in de sterren waar ze voor altijd samen konden zijn.
De thuisconstellatie van de tweeling werd voor het eerst gecatalogiseerd in de tweede eeuw door de Griekse astronoom Ptolemaeus. Zowel Ptolemaeus als Hyginus associeerden de twee prominente sterren van Tweelingen echter als twee halfbroers van Zeus (Hercules en Apollo). In de Arabische cultuur stond Castor bekend als ‘Al-Ras al-Taum al-Maqadim’, wat ‘het hoofd van de voorste tweeling’ betekent.
Castor is niet zomaar een fonkelend hemellichaam, er zijn enkele harde feiten en bijzondere betekenissen bekend. Dus als je de kans hebt om de tweelingen te bekijken, kijk dan zeker even.